- Не удержим Ригу?

- Да какое там, контрибуцию бы без потерь утащить и то за благо.

- Ты же говорил, что попробуешь на Новгород у свейского короля сменять?

- Попробую, конечно, только если Гонсевский за нас примется, то дай бог ноги унести.

- А если подмогу вызвать?

- Откуда? Если из Смоленска, то покуда туда гонец доскачет, да пока Черкасский раскачается, то нас тут с потрохами съедят.

- А если у короля Густава подмогу попросить? До Стокгольма то морем всего ничего!

- Светлая мысль! Может получиться, конечно, но только тогда король может решить, что ему нужны и Рига и Новгород.

- Думаешь?

- Знаю! Причем если даже мой брат Густав Адольф и не догадается, то канцлер Оксеншерна ему точно подскажет.

- Чего же делать?

- Да есть одна мысль...

- Ой, государь, не тяни жилы!

- Разделиться надобно. Кого-то с половиной отряда оставить в Риге, чтобы держался крепко, а остальным уходить. Если Рига продержится, пока я буду с королем переговоры вести, то считай дело сделано. С победоносной армией, да зная, что у меня деньги есть, даже Оксеншерна не заартачится.

- Оставь меня, государь, - горячо заговорил Никита, услышав мой план, - я сдюжу! Буду руками и зубами держаться, а сдюжу!

- Прости Никита, не получится у тебя. Не сговоришься ты с рижанами, а без них не выстоять, тут немец нужен. К тому же я без тебя в Москве как без рук.

- Фон Гершова оставишь?

- Больше некого.

- Вы все правильно говорите, ваше величество, - вмешался Михальский. Но большинство людей у нас русские и им нужен русский командир.

- О чем ты?

- Простите, но у московитов есть одна особенность. Если дело станет плохо, то они обвинят во всем иноземцев. Поэтому говорю, нужен командир из русских чтобы они ему доверяли.

- Пожалуй ты прав, немцев у меня маловато. Только половина драгун и мекленбургские кирасиры.

- От кирасир на стенах мало толку. Нужно оставить в Риге казаков, они неплохо бьются в обороне. Затем драгун, они почти пехота и половину рейтар.

- Рейтары на стенах?

- Большинство ваших ратников рейтары лишь по названию. Они обычные русские дворяне и смогут сражаться на стенах не хуже иных и прочих.

- Уж не хочешь ли ты их возглавить? Если так, то сразу нет! Мне без тебя не выбраться отсюда.

- Я понимаю, государь, но боюсь, что наш друг Кароль один не справится без Никиты. А вот вдвоем у них может получиться.

- Черт, ты меня без ножа режешь! С кем я останусь?

- Государь, - привлек мое внимание бдительный Федька, - слышно идет кто-то.

- Кого это еще нелегкая принесла?

Нелегкая принесла моего дорогого дядюшку герцога. Фридрих Герхардович выглядел немного растерянным и вместе с тем взвинченным.

- Мой дорогой Иоганн Альбрехт, я получил некоторые известия из Риги и не знаю что думать... Ее, правда, захватили ваши войска?

- А вы всерьез думали, что день рождения моей тетушки единственная причина моего появления?

- Боже мой, но как? Это ведь не какая-то захудалая мыза чтобы захватить ее с ходу.

- Совершенно неважно как именно я взял ее, куда важнее, что об этом подумают в Варшаве.

- О чем вы?

- О вас дядюшка и вашем герцогстве.

- Боже, какое коварство! Вы желаете представить все так, будто я был с вами в сговоре?

- Нет, не желаю, и даже буду все громогласно отрицать, но именно так подумают и в Литве и в Польше и, боюсь, вам не удастся их разубедить.

- Но что мне делать?

- Думать, дорогой дядюшка, думать. Только быстрее, ибо время стремительно утекает.

- Вы собираетесь начать здесь боевые действия?

- Не совсем, лично я пробуду здесь недолго, дождусь подкреплений из Москвы, оставлю сильный гарнизон и покину ваши гостеприимные края.

- Гостеприимные, - горько вздохнул герцог.

- Да, знаете, сколько преподнесли мне рижане в благодарность за то, что я не стал разорять их прекрасный город? Миллион талеров!

- Сколько? - задохнулся тот.

- Миллион, - довольный произведенным эффектом повторил я. - Жаль, конечно, что не все наличными, но я из них вытрясу все до последнего гроша.

- А как скоро прибудут ваши войска?

- Очень скоро, держу пари, что Гонсевский не успеет собрать до той поры сколько-нибудь значимых сил.

Сорокачетырехлетний герцог немного распрямил силу и задумчиво взглянул на меня. "Ну, давай сволочь, шевелись, посылай гонцов в Литву!" - подумал я, благожелательно улыбаясь.

- Вы еще погостите у нас?

- К сожалению, нет. У меня дела в Риге, которые нельзя доверить никому, однако обещанный провиант вы можете послать туда. Более того, я настоятельно рекомендую вам поторопиться с этой отправкой.

- Да, конечно-конечно...

Озадачив родню выполнением практически невыполнимой задачи - остаться нейтральными в предстоящей заварушке, я вернулся в Ригу. Бедные лошадки, скоро я их совсем загоняю! В городе было все спокойно, что даже немного настораживало. Расположившись в Рижском замке, я вызвал к себе магистрат в полном составе для проведения окончательных переговоров.

- Мы рады приветствовать вас, ваше величество, - склонились в поклоне ратманы.

- По вашим физиономиям этого не скажешь, - усмехнулся я в ответ, - как наши дела?

- Необходимая сумма почти отсчитана, государь, - вышел вперед фон Экк.

- Чудесно, а что значит почти?

- В городе не так много серебра, - немного замялся бургомистр.

- Ничего не имею против золота, друг мой, надеюсь, вы не хотите попросить у меня отсрочки?

- Именно об этом мы и собирались просить у ваше величества.

- Сколько уже собрано?

- Сто двадцать тысяч талеров серебром и тридцать три тысячи золотых дукатов. Кроме того собрано почти десять тысяч марок серебра.

- Хм, это примерно на...

- Восемьдесят тысяч талеров, - тут же пояснил фон Экк.

Я испытующе взглянул на рижского бургомистра пытаясь понять, в чем именно он меня обманул. На первый взгляд все было неплохо, но искреннее выражение преданности на его лице не оставляло сомнений, надул подлец!

- Вы хорошо потрудились, друг мой, а какая монета преобладает?

- Наша рижская, ваше величество, талеры, шиллинги, гроши. Дукаты тоже местные.

- Ах да, у вас же свой монетный двор, любопытно было бы взглянуть.

- Почтем за честь.

- Что же, я доволен вами господа. Если все пойдет и дальше столь хорошо, то я возможно не стану обналичивать ваши чеки на оставшиеся суммы. Вполне возможно, что на эти средства я сделаю заказы здешним мастерам. Россия большая страна и ей требуется много оружия, а изделия ваших мастеров совсем не дурны. Кроме того, полагаю, через ваш порт могли бы идти и прочие русские товары. И кстати, не только русские. Я ожидаю в самом скором времени значительное увеличение транзита товаров из Персии. На наше счастье персы постоянно воюют с османами, так что торговый путь по Волге может оказаться весьма востребованным.

Скепсис, отразившийся на лицах ратманов, был настолько явственным, что его можно было бы намазать на хлеб. Ну, ничего-ничего, Москва тоже не сразу строилась.

- Не задерживаю вас более господа, - отпустил я их и обернулся к Каролю, - еще есть дела?

- Да, государь, к вам просится на прием некий господин Отто Райх.

- Кто таков?

- Купец из Ростока, член братства черноголовых.

- Какого-какого братства?

- Братство святого Маврикия, здешнее объединение холостых купцов.

- Здешнего объединения холостых купцов из Ростока, - проговорил я про себя, однако! Ладно, разберемся. Что-нибудь еще?

- Что делать с Юленшерной?

- Он жив?

- Пока да, правда не может говорить, но врачи утверждают, что его жизнь вне опасности.

- Живучая сволочь. Кстати, где он?

- Здесь в замке, за ним ухаживает госпожа Буксгевден.

- Э...тетушка Мария Констанция?

- Нет, мой кайзер, Регина Аделаида.

- Какого черта?

- Бедная девушка так просила разрешить ей, что я не нашел в себе сил отказать.