- А что об этом думает старый барон?
- Господин Отто не в восторге, но они собирались объявить о помолвке. Молодая фройлян заявила, что хотя и не давала клятв перед алтарем, но не намерена от них отступать.
- И достался же такому мерзавцу такой бриллиант! Но ничего, долго это не продлится. Карл Юхан давно заслужил виселицу и скоро с ней познакомится.
- Ваше величество, могу я просить о вашем снисхождении к этому человеку?
- Проклятье! Откуда у тебя такие идеи?
- Ну... - замялся фон Гершов в ответ.
- Лёлик, посмотри мне в глаза!
- Государь, я просто не хочу чтобы...
- Прекрасные глаза Регины Аделаиды стали печальными, так?
- Да, - обреченно мотнул головой командир моей гвардии, - но как вы догадались?
- О боже, парень, да ты же самый близкий мне человек, я тебя насквозь вижу... Ладно, глаза у тебя сейчас, как у Болика тогда...
- Ваше величество, я никогда не предам вас!
- Не сомневаюсь, дружище, но, по-моему, ты собираешься предать себя и эту славную девушку.
- Почему вы так говорите?
- Святые угодники! Скажи мне, велики ли твои шансы, если Карл Юхан останется жив?
- Я не хочу и не могу получать преимущество таким образом!
- Вот как? Похоже, ты серьезно увлекся, раз совсем не думаешь о себе. Но попробуй взглянуть на дело с другой стороны. Мы ведь с тобой прекрасно знаем что за человек этот граф Юленшерна. Скажи мне, хорошо ли будет, если Регина Аделаида достанется этому негодяю? Не хочешь думать о себе, побеспокойся хотя бы о ней! Ладно, пошли, навестим нашего заключенного.
Всякий орденский замок, в свое время, задумывался не только как военное укрепление, но и как тюрьма для непокорных. Рижский не был исключением, и потому в нем не было недостатка в специальных помещениях. В одном из них, более менее, светлом и располагался Карл Юхан. Очевидно, эта комната изначально предназначалась для содержания важных персон, и минимальный комфорт в нем наличествовал. Молодой ярл лежал на кровати с перевязанным горлом и слушал, как его невеста читает ему довольно увесистую книгу. При нашем появлении девушка поднялась и, подойдя к изголовью своего подопечного, склонилась в реверансе.
- Рад видеть вас в добром здравии, фройлян, - поприветствовал я Регину Аделаиду, игнорируя ее жениха.
- Здравствуйте, ваше величество.
- Славная нынче погодка, не находите? Право, чем сидеть взаперти лучше бы прогулялись по свежему воздуху.
- Благодарю вас, но я не могу оставить бедного господина Юленшерну.
Я отметил про себя, что девушка не назвала своего подопечного по имени или женихом, стало быть, особой близости между ними нет.
- Бедный господин Юленшерна, - проговорил я, упирая на слово "бедный", - сам выбрал свою судьбу и последует по ней без вашей помощи.
- Не будьте столь жестокосердны! - горячо воскликнула девушка, - любой брат вступился бы за честь своей сестры подобной ситуации.
- Что простите?
Юная фройлян прикусила губу, после своих слов, а Карл Юхан отчаянно вытаращив глаза, пытался что-то сказать, но из его горла вырывались лишь хрипы.
- Незачем так кричать, мой друг, - соизволил я обратить внимание на заключенного, - здесь нет глухих! Не знаю что и, самое главное, как вы рассказали госпоже Буксгевден о наших взаимоотношениях, но с удовольствием бы послушал эту историю.
На лице Карла Юхана было написано: - "хрен вы от меня что узнаете", а его невеста плотно сжала губы и смотрела в сторону. Обойдя вокруг кровати, я увидел грифельную доску, вроде тех, что используют школяры. В моей голове тут же мелькнуло подозрение и я, сделав шаг вперед, схватил Карла Юхана за руку. Как и следовало ожидать, пальцы его были испачканы во время написания очередного пасквиля.
- Отдаю должное вашей изобретательности, дружище! Может быть, просветите меня, что именно я сделал с Ульрикой?
- Простите, но мне не доставят удовольствия эти подробности, - твердо проговорила Регина Аделаида.
- Похоже, что мне тоже, однако, как я узнаю, в чем именно меня обвиняют. Я настаиваю фройлян.
- Право мне очень неловко, но граф сказал, что вы соблазнили его сестру, но отказались жениться на ней. Поэтому, чтобы избежать скандала, ее были вынуждены отдать замуж за старика.
- И вы поверили?
- Простите, ваше величество, но я видела, как бесцеремонны вы можете быть с женщинами!
- Боже, какая низкая ложь! - глухо воскликнул молчавший до сих пор фон Гершов. - Я был на королевском балу, когда познакомились его величество и госпожа Ульрика. Но она к тому времени уже была замужем за господином Спаре!
- Это правда? - Спросила девушка глядя на Кароля.
- Клянусь всем святым, что у меня есть!
- Но почему?
- Кароль, дружище, - вступил в разговор я, - расскажи госпоже Буксгевден о том как мы познакомились с графом Юленшерной. Ей это может быть интересным.
- Когда мы впервые плыли в Швецию, - начал свой рассказ померанец, - его величество был еще принцем. Но когда на наш корабль напали пираты, мы вступили в бой и отбили на падение, захватив в плен их вожака. Этим вожаком оказался господин Юленшерна.
- Не может быть, - прошептала девушка.
- Но все так и было!
- Боже мой, - закрыла она лицо руками, - я не верю!
- Странно, - хмыкнул я, - в его рассказ вы отчего-то поверили сразу.
- Простите, ваше величество, но у вас довольно скверная репутация!
- Это верно, и я обязан этим людям подобным вашему жениху. Противостоять в открытую мне они не могут, а потому распускают сплетни. Обычно я не обращаю на них внимания, но на этот раз господин Юленшерна, как мне кажется, перешел границы. Пожалуй, я познакомлю вас с его сестрой, с тем, чтобы вы из первых уст узнали, кто именно ее развратил.
- Что вы хотите этим сказать?
- Ничего, кроме того, что ваш жених приписал мне свои подвиги!
- Я не верю ни одному вашему слову.
- Да ради бога! Можете мне не верить, можете не верить моим людям. Можете не верить даже бедняжке Ульрике, но посмотрите в глаза человеку, которого полагаете своим женихом. Смотрите-смотрите, как они забегали! О какую шутку сыграл с Карлом Юханом всемогущий господь, как никогда ему нужны услуги его лживого языка, но он не может ими воспользоваться. А вот его глаза не могут лгать столь свободно. Посмотрите в них внимательнее, в них проглядывает его черная как копоть адского пламени душа!
Регина Аделаида в смятении последовала моему совету, и что-то во взгляде молодого ярла заставило ее вздрогнуть. Отшатнувшись, она повернулась ко мне и с сомнением спросила:
- Его сестра сама вам рассказала об этом?
- Что вы, фройлян, какая женщина признается в таком. Просто случилось так, что я стал невольным свидетелем их с братом разговора. Именно поэтому я знаю все эти грязные подробности.
- О, господи, - простонала она, - и за этого человека меня собирались выдать замуж!
- О, дорогая фройлян, вы, слава богу, не знаете и половины подвигов этого господина!
- Довольно! Не желаю ничего слушать! Выпустите меня отсюда!
- Господин фон Гершов, - пожал я плечами в ответ, - пожалуйста, сопроводите домой госпожу Буксгевден.
Выйдя из камеры или точнее палаты, где содержался Карл Юхан, я посмотрел вслед Каролю, опираясь на руку которого шла плачущая Регина Аделаида.
- Все же не казните его, - обернулась она ко мне.
- Обещаю, фрояйлян, - громко воскликнул я в ответ, и добавил про себя, - казнь это слишком просто!
Дождавшись, когда они вышли, я собрался было последовать их примеру, но мое внимание привлек шум дальше по коридору.
- Что это? - спросил я у часового.
- Ведьма, мой кайзер, - пожал плечами стражник.
- Какая еще ведьма, я же приказал отпустить Эльзу!
- Нет, ваше величество, это не Эльза, вы ведь ее оправдали. Это вдова Краузе!
- Краузе? Ах, да обвинительница, а почему решили, что она ведьма?
- Но ведь она всплыла на испытании водой!