Мы – медиумы, спириты, как сейчас принято говорить в салонах. Мы видим призраков и можем говорить с ними, а Валентайн, за счет природы своего дара – даже прикасаться. Я был таким с рождения, а Валентайна ударила шаровая молния. С тех пор на левом глазу у него шрам, а сам глаз – полностью белый. Он им видит, и довольно хорошо. Просто смотрит он теперь еще и за пределы нашего бренного мира.

Потому явление призрачного старика среди могил нас не удивило. Любой призрак – в первую очередь потенциальный клиент. И если мы можем помочь ему – исполнить последнюю волю или просьбу, – мы тут же придем на помощь.

Призрак внимательно рассматривал нас, закинув ногу на ногу. В руке у него была нераскуренная трубка. А когда он говорил, то и дело принимался кашлять. Словом, мне было ясно, что именно табак стал причиной его смерти. Старик был такой бодрый, что мог бы прожить еще долго, не пристрастись он к столь вредной привычке.

– Что, простите? – улыбнулся Валентайн, делая шаг к нему.

– Ничего не может ваш Скотленд-Ярд! – повторил старик с мрачным удовлетворением. – Они только и знают, что гонять газетчиков и бродячих собак! А настоящее дело им не по зубам!

– И что за настоящее дело вы имеете в виду? – участливо спросил мой компаньон, усевшись на надгробный камень рядом.

Валентайн не спешил раскрывать, что у нас есть приятель в Скотленд-Ярде, и я решил подыгрывать ему. Недоверие к полиции заложено в сердце каждого лондонца с рождения – сложно было осуждать призрака, который явно оказался в затруднительном положении. Иначе не задержался бы на кладбище, а сразу покинул мир смертных после похорон, как и полагается порядочной христианской душе.

– Да вот это вот и имею! – старик махнул трубкой в сторону разрытой могилы. – Нет, вы посмотрите, что творится! Практически среди бела дня из могилы крадут тело – и никто даже не шевелится! А ведь на кладбище именно для этого существует сторож! И где он? Спит и видит десятый сон в своей сторожке, покуда несчастные вроде меня остаются ни с чем!

– Так это ваша могила? – сообразил я.

– Моя, чья ж еще, – проворчал призрак и по привычке потянулся сделать затяжку. Потерпев поражение, выругался и повернулся к Валентайну. – Не успели меня похоронить, как сразу украли!

– А вы видели, кто это сделал? – спросил Валентайн.

Он, кажется, вызывал у призрака больше доверия.

– Какие-то люди в черном, с замотанными лицами. Известное дело – расхищать могилы нужно тайно, а то ведь поймают и повесят! Только кто ж их поймает!

– Послушайте, мистер… – я шагнул назад и посмотрел на надгробие, – Кларк.

– Сэмюэль Ричард Кларк! К вашим услугам! – спохватился призрак, вспомнив о приличиях.

Мы, в свою очередь, тоже поспешили представиться.

– Я слышал о вас, – усмехнулся он. – Поэтому и заговорил с вами.

– Мы можем вам как-то помочь? – спросил я. – Мы не полицейские, а простые гробовщики, но…

– Простые гробовщики! – старик хрипло рассмеялся. – В таком случае я – английская королева! Храни ее Господь!

Я вздохнул.

Валентайн подмигнул мне.

– Значит, раз мы не простые гробовщики, мы все-таки можем оказать вам посильную помощь? – вкрадчиво спросил он, подаваясь вперед.

Призрак посерьезнел.

– Это дельное предложение. Видите ли, с прискорбным сожалением я осознал, что мне комфортно было бы, если бы мое тело лежало в могиле и кормило червей, а я этот бренный мир наконец-то покинул. Знаете ли, я прожил долгую жизнь, и надоело мне еще четверть века назад.

– Почему именно ваше тело похитили? У вас есть соображения по этому поводу? – вклинился я.

Старик потер подбородок.

– Не то чтобы соображения… Но я расскажу вам, чему был свидетелем, а вам уже самим решать, что с этим делать.

– Началось все с того, что я умер, – мистер Кларк усмехнулся, мол, вот так поворот. – Всю жизнь слышал, что со смертью все заканчивается, а вот вы гляньте – только началось.

Мы слушали, не перебивая. По опыту известно, что призраки довольно разговорчивы, даже если при жизни не отличались общительностью. Главное – проявить к ним внимание, которого зачастую им так не хватало раньше.

– Похоронили меня как полагается, – продолжил призрак. – Мои скорбящие родственники, не скрывая радости, обратились в Лондонскую похоронную компанию и организовали мне комфортабельную поездку в вагоне первого класса прямо до Бруквудского кладбища. На котором мы и находимся, как вы могли заметить.

Какой наблюдательный, с досадой подумал я. Рассказ обещал быть долгим.

Валентайн же слушал так внимательно, словно от этого зависела вся его жизнь. Он профессионально умел отлынивать от работы и находить неприятности на нашу голову.

– Мне бы и в голову не пришло тут задержаться! – мистер Кларк осуждающе цокнул языком. – Приличные джентльмены после смерти не становятся привидениями! Что бы там ни писал выдумщик Диккенс! Призраков вообще не существует.

Мы с Валентайном с сомнением посмотрели сквозь него на скорбную фигуру ангела.

Мистер Кларк верно истолковал наш взгляд:

– Понимаете, с чем приходится сталкиваться уважаемому человеку?

– Позвольте спросить, – вкрадчиво начал Валентайн. – Что же побудило вас все-таки ступить на призрачный путь?

Вопрос был отнюдь не праздный.

Призраками на земле оставались те люди, у которых был какой-то нерешенный вопрос или просьба. Нередко они искали справедливости, истины или просили исполнить их последнее желание, чем мы с Валентайном часто вынуждены были заниматься – по той простой причине, что наш дар медиумов одновременно и наше проклятье. Мы не можем отказаться, в том числе и потому, что призрака надо отпустить. Душе следует отправиться в ад или в рай, но никак не блуждать по земле.

Конечно, некоторые призраки сами выбирали остаться в мире смертных – как, например, мой сосед по дому мистер Ч. М. Блэк.

Но мистер Кларк отличался от большинства известных нам призраков. Ведь его похоронили как положено, он должен был уйти! Разве что…

– Я решил присмотреть, правильно ли меня похоронят, – подтвердил мои догадки мистер Кларк. – Жаль, я не знал, что в Лондоне есть такие медиумы, как вы, и оформил подписку на похороны в другой конторе. Им, конечно, не было дела до моих пожеланий, как и моим алчным родственничкам, а так я бы предпочел другой гроб, да и катафалк мог быть попышнее!

– И что произошло потом? – осторожно вернул его в русло рассказа я.

– Меня похоронили, – с достоинством ответил мистер Кларк. – Но в ту же ночь я увидел, как по дорожкам в темноте двигаются два человека. С лопатами. Меня это насторожило. Могильщики – не те ребята, которые стремятся перерабатывать, тем более ночь – это время для хорошей кружки эля в пабе… Никак не для шатания по кладбищу!

– Особенно если им за это не заплатили, – словно бы вскользь заметил Валентайн.

Мистер Кларк пропустил замечание мимо ушей.

– И вот! Эти двое подошли прямо к моей могиле. Один даже пнул носком ботинка свежий холм, чтобы убедиться, что могилу только засыпали! Они обсуждали друг с другом, что «старика закопали здесь» и «стоит поторопиться». В высшей степени невежливо с их стороны – ведь «старик» стоял прямо перед ними. Вы даже представить себе не можете, как это унизительно, наблюдать, как уничтожают твое последнее пристанище, и не иметь никаких сил хоть как-то на это повлиять!

– Напугать не пробовали? Уронить на них что-нибудь или страшно завыть?

Может показаться, что в голосе Валентайна звучало участие, но я-то знал, что он издевается над бедным призраком. Действительно, так называемые полтергейсты на самом деле существовали и могли физически воздействовать на предметы, но гнева и ярости в них должно было накопиться в разы больше, чем в свежеупокоенном ворчливом джентльмене. Они все такие, эти брюзжащие старики, – на словах им все не нравятся, а потом то мальчишке булку на улице тайком купят, то лебедей в парке покормят.