– Там же безумно дорого!

– Не думаю, что он позволит нам заплатить.

– Я думаю, он хочет, чтобы ты заплатила ему натурой.

Я не хотела это обсуждать, но в глубине души уже ждала этого.

* * *

Хорошая новость: «СексиЗасранец» был очарователен, так что Эль выпрыгнула из своих чулок.

Плохая новость: при этом он сбил меня с ног.

Я молча наблюдала за ними, вертя вилкой в креветках и макаронах, а Эль громко ухала раз за разом, когда Дин говорил что-то смешное или задавал ей вопрос, или вообще был в харизматичным, привлекательным, просто дыша.

Я никогда раньше не была в «Таверне Красный Холм», главным образом потому, что не могла себе этого позволить, но даже если бы и могла, у кого было время забронировать место за три месяца вперед? Особенно учитывая, что осложнения со здоровьем постоянно мешают моим планам. Я никогда не знала, когда мне придется закрыть дверь и спрятаться от всего мира или часами сидеть на кровати в гигантском жилете, ожидая, когда мои легкие будут гармонировать с остальными органами.

Тут было красиво. Я был счастлива, что мы поехали сюда. Еда была великолепной, но компания? Настоящее удовольствие.

Желтые огни кружились от каплевидных канделябров, старого дуба и классических красно-белых клетчатых скатертей и повсюду горели настоящие свечи.

Я подумала о счастье, которое Дин держал в своей ладони. Счастье, которое он так щедро предлагал мне, но брать его было опасно, потому что он садился за руль машины, которая называлась «моя жизнь».

Он казался безрассудным водителем. С другой стороны, с тех пор как между нами завязались отношения, он был просто сильным и выносливым. Камень, на который я опиралась, когда дома все рушилось.

Кто бы мог подумать ? Дин «Мятежный» Коул, кобель с большой буквы .

– Значит, ты работаешь со многими миллионерами? – промурлыкала Эль, ее губы блестели от дополнительного слоя помады и оливкового масла от восхитительной еды, которую мы проглотили.

– Милая, – хихикнул он, откусывая кусочек филе-миньон. – Я работаю только с миллиардерами.

– Познакомишь меня с одним из них?

– Ты уверена? Обычно они выглядят совсем не так, как их банковские счета.

– Но ведь у них есть сыновья, верно? – спросила Эль.

– Да. – Дин усмехнулся. – Мне нравится ход твоих мыслей.

В этот момент зазвонил его телефон.

– Извините, я должен ответить. – Он хмуро посмотрел на свой телефон и встал, оставив нас любоваться его широкой спиной и волшебной задницей в угольно-черном костюме, сшитом на заказ. Эль дважды хлопнула в ладоши, когда он оказался вне зоны слышимости, направляясь к двери, ведущей наружу. Она схватила меня за плечи.

– Какой мужчина, Рози! – воскликнула она. – Скажи мне, что он ужасен в постели, чтобы я могла сохранить верность тебе как подруге.

Совершенство, и я даже не начала описывать, кем он был под простынями, но мне определенно нужно было повторить, чтобы напомнить себе, почему я так рисковала своим сердцем, зная, что в долгосрочной перспективе кто-то вроде него никогда не согласится на кого-то вроде меня.

«Убедись, что Даррен в курсе, прежде чем двигаться дальше», – сказала мне мама, когда я сообщила новость о том, что мы хотим с ним жить вместе. «Ты же не хочешь, чтобы он чувствовал себя обманутым женщиной, которая не может иметь детей».

– Чувиха. – Я покачала головой, пытаясь заглушить мамины слова. – Даже не думай об этом. Таких больше нет.

– Продолжайте в том же духе, и я готова поспорить на любые деньги, что ты станешь жертвой преступления на почве страсти, – Эль воткнула вилку в свои равиоли и поднесла ее к открытому рту. – Кто-нибудь убьет тебя. Наверное, еще одна ревнивая сучка. Может быть, ПА? Я имею в виду, что ни одна женщина не должна быть гордой владелицей такого мужчины, как Дин.

– Он же не чья-то собственность. – Я закатила глаза, жуя хлебную палочку.

– Нет. Однако он – горячий товар. – Эль сжала губы, прежде чем мы обе согнулись пополам от смеха. Она спросила, как дела у Трента – она была разочарована, что не смогла встретиться с ним до свадьбы, – но потом Дин вернулся к столу. Он больше не выглядел игривым, веселым и непринужденным. Вместо этого он выглядел так, словно увидел привидение. Вместо этого он выглядел так, словно увидел привидение. Засунув телефон в задний карман, он сказал: – Я оплатил. Поехали?

Мне не нужно было стоять так близко к нему, чтобы понять, что он выпил. Простой запах чистого алкоголя в его дыхании выдавал это. Он проник в мои ноздри со свежестью, приберегаемой для хардкорного духа. Я хотела наброситься на него, но не могла сделать этого в присутствии Эль, а может быть, и вообще. Он выглядел настолько обеспокоенным, что мне стало физически не по себе.

Мы с Эль обменялись растерянными взглядами, наши недоеденные тарелки все еще стояли на столе, ожидая, чтобы ими насладились. Моя подруга открыла рот, и у меня возникло ощущение, что она собирается спросить, можем ли мы остаться на десерт. Это было явное «нет». Ему нужно было выбраться отсюда, и я хотела избавить его от объяснений.

– Да, я устала, и становится холодно. – Было не холодно, но Эль и все остальные вокруг меня всегда беспокоились, что я могу простудиться. – Позвольте мне сделать небольшую остановку в ванной комнате. Мой мочевой пузырь не очень дружит с домашним вином.

Через пятнадцать минут мы уже ехали домой в такси. Сначала Дин поймал такси для Эль – и заплатил за него, – и снова я встретилась ее сердитым взглядом, который требовал, чтобы я приковала его цепью к подвалу и убедила жениться на мне.

Когда мы сели в такси, я повернулась к Дину, чтобы спросить о том, что случилось.

Один взгляд на его лицо, и я поняла, что это была плохая идея.

– Хочешь потусоваться? – вместо этого спросила я. – Еще очень рано.

– Это зависит от обстоятельств. Вдруг, ты будешь орать на меня за то, что я пью? Потому что я собираюсь напиться. Вдрызг.

Я на секунду задумалась. Он не пил всю неделю, пока мы были вместе – в том числе на свадьбе и в Вегасе, два события, которые практически требовали этого. Если бы я сказала ему, что не хочу этого видеть, он бы неправильно это понял. Как будто я хотела его только на своих условиях. А это не так. По правде говоря, я хотела его всегда, и для меня было важно быть рядом с ним, чтобы он высказал свою точку зрения.

– Нет, – ответила я. – Ты можешь пить.

– Тогда да, останься. Ты нужна мне сегодня вечером.

А я нуждалась в нем всю предыдущую неделю.

Он был рядом со мной.

Я была рядом с ним.

Одно можно было сказать наверняка – когда один из нас падал, другой следовал за ним, не задавая никаких вопросов.

* * *

Дин даже не позволил дорогому напитку пощекотать его вкусовые рецепторы, откинув голову назад, и одним глотком допив бокал. Он прислонился бедром к мокрой стойке бара и потянул себя за волосы, глядя в огромное, от пола до потолка, окно, выходящее на Манхэттен. Этот город был очень могущественным. Как и он сам. Проблема была в том, что впервые с тех пор, как мы познакомились, точнее, с тех пор, как мы были подростками, я не видела в нем взрослого, успешного человека, каким он был. Я видела потерянного мальчика, а этот мальчик? Я не была уверена, что многие люди смогут добраться до него.

– Ты хочешь поговорить об этом? – Мои пальцы танцевали на его мебели, когда я шла к нему, запоминая каждый изгиб темного дерева и ткани плюшевых сидений. Эта девчонка, ворчунья, которая все время спрашивала, что случилось – это была не я. Но забота о Дине была моей прерогативой. И у меня было такое чувство, что внезапная перемена его настроения как-то связана с женщиной, которую звали Ниной. Меньше всего мне хотелось усугубить его раны еще глубже и смотреть, как он истекает кровью.