- И не последнюю очередь, конечно, сыграет наличие дилитиевых кристаллов в недрах планеты, - улыбнулся Маккой.

- В первую очередь, - кивнул Кирк. - Кстати, мисс Хант, - обратился он к присутствующей на заседании девушке, - население состоит из телепатов. Думаю, Вам это было бы интересным.

Команда уже привыкла к тому, что рейнджер, отлично зарекомендовавшая себя как личный охранник капитана и коммандера, как практически незаменимый помощник-телепат, с некоторых пор заняла место в офицерском собрании. Конечно, сама она ничего не решала, но ее способности превышали возможности всех приборов корабля, так что, если бы где-то летал боевой краб Теней, Хант первой подняла бы на уши весь экипаж и сдержала бы черную смерть, позволив капитану вести обстрел краба.

Опять же, ее своеволие полторы недели назад спасло жизни всему экипажу, когда она увела корабль от планеты, силовое поле которой погубило другой корабль-исследователь. Конечно, ее поступок стоил ей недели домашнего ареста, но даже Кирк не стал бы утверждать, что она не поступила бы так же, случись что-то подобное снова – скорее, она бы оглушила экипаж и капитана, выставила бы максимальный варп и улетела от опасности с такой скоростью, которой позавидовала бы мысль. В некоторых вопросах ее желание защищать было превыше даже приказов капитана.

- Да, капитан, - прохладно ответила она на заявление Кирка. – Хотите, чтобы я просканировала их или выступила как переводчик? Я не слишком сильна в языках, телепатия все-таки потребуется…

- Судя по сообщениям разведгруппы, трокати способны говорить нормальным языком. Мне бы хотелось, чтобы Вы побыли, так сказать, в кругу своих.

Хант, до этого буравившая его взглядом, отвела глаза. Кирк уже привык к тому, что телепат едва терпела его как капитана, не горела общаться с ним, подчинялась его приказам с большим внутренним бунтом, но все же считала своим долгом обеспечивать его безопасность любой ценой, так что ее не слишком дружелюбные взгляды, направленные на него, он считал явлением совершенно нормальным для телепата ее мира, не привыкшего ни к дружелюбию людей, ни к дружелюбию конкретно капитана, которому она подчинялась.

- Есть, капитан, - еще холоднее ответила она.

- Это не приказ, - дополнил свое предложение Кирк. - Если Вы против…

- Я не против, капитан. Почту за честь встретиться с трокати.

- Отлично, высаживаемся утром, - подвел итоги Кирк.

- Капитан, надвигается ионный шторм, - доложил Скотт. – Завтра к полудню будут буквально гром и молнии.

- Не страшно, - очаровательно улыбнулся Кирк. – Переждем у новых друзей. Спок, Вы узнали местные традиции? Не хотелось бы нарушить какую-нибудь важную деталь.

- Главная деталь – отсутствие любого оружия, капитан, - вулканец чуть приподнял бровь. – Трокати не приемлют насилие.

- Почти как вулканцы, - еще шире улыбнулся Кирк. – Отлично, тогда оставим фазеры и пойдем налегке. Все свободны! – объявил он, встав. Команда, переговариваясь, поспешила уйти. – Мистер Спок, мисс Хант, задержитесь, пожалуйста, - попросил Кирк. Оба послушно остановились – Спок заложил руки за спину, Хант вздернула подбородок и вытянулась в струнку. – Вольно, рейнджер, - пошутил Кирк. – Простите, - и чуть сбавил обороты, поймав на себе как всегда излишне сосредоточенный взгляд девушки. – Вы чем-то обеспокоены, мисс Хант?

- Нет, капитан, - ответила та.

- Вы напряглись, когда услышали о том, что трокати – телепаты. Дело в этом? Вы неуютно себя чувствуете в компании телепатов?

- Нет, капитан.

Кирк, в который уже раз убедившийся в исключительном упрямстве и излишней скрытности девушки, только вздохнул. Поняв, что спорить, убеждать или пытаться узнать то, что рейнджер говорить по каким-либо причинам не желает, он решил, что на такие действия у нее всегда есть очень веские основания.

- Хорошо. Трокати носят одежду золотистого цвета – туники, плащи и сандалии. Мисс Хант, рейнджерам допустима другая форма одежды? – спросил он девушку. – Знаете, иногда нам приходится переодеваться, а я не хотел бы ранить чувства такого преданного служителя Анла’шок.

- Если таков приказ, я переоденусь, - согласилась она. Кирк щедро одарил ее лучезарной улыбкой.

- И сдадите оружие? – почти ласково поинтересовался он.

- Нет, капитан, - ответила Хант.

Улыбка капитана приглушила сияние.

- Мисс Хант, это обязательное условие мирных переговоров, - напомнил он.

- Да, капитан.

- Так Вы сдадите оружие?

- Нет, капитан.

Кирк со стоном вздохнул. Воистину – бодаться с рейнджером, все равно, что биться головой о стену: лбу больно, а стене все равно.

- Спок? – обратился Кирк за поддержкой к единственному, кто мог приструнить девушку.

- Капитан, я не вправе приказывать рейнджеру расстаться с оружием, - такого удара поддых Кирк никак не ожидал. – Полагаю, что рейнджер скорее умрет, чем выпустит боевой шест из рук, - он взглянул на девушку – та выпрямилась еще больше.

- А если проверят? – сдался Кирк. – Вы представляете, какой может разразиться скандал? Федерации нужна эта планета.

- Уверен, мисс Хант профессионал, капитан.

- Сговорились, - Кирк окинул парочку подозрительным взглядом. – Ладно, но если сделка сорвется… Спок, перепроверьте еще раз все детали, - приказал он. – Мисс Хант, на два слова.

- Капитан, - вулканец кивнул Кирку и вышел из комнаты.

- Вам эта идея явно не по душе, Элис, - Кирк сел прямо на стол, разглядывая девушку и представляя ее в золотистой тунике, плаще и сандалиях, и думая о том, куда при такой одежде она может засунуть свой шест – штуку в сложенном виде хоть и короткую, но весьма заметную под тонкой тканью. – Между нами, Элис – что случилось?

Она слегка расслабилась и потопталась, прежде чем заговорить.

- Капитан, то, что я телепат, не означает, что я питаю любовь ко всем телепатам без разбора.

- Логично, как сказал бы Спок, - кивнул Кирк. – Но трокати – мирные люди…

Она облизнула губы и уставилась в пол.

- Капитан, представьте, что Вы очень любите яблоки.

- Яблоки? – Кирк фыркнул от смеха. – Хорошо, и что?

- Вы их любите, едите только их каждый день не по разу, но однажды настанет момент, когда Вы поймете, что нельзя питаться только яблоками, что это вредно, что организму нужны белки, мясо, что утром, чтобы взбодриться, лучше пить кофе, а не яблочный сок. Телепатия не делает всех людей и инопланетян братьями и сестрами. Если Вы принадлежите к европеоидной расе, это не значит, что все белые – хорошие. Среди белых есть и плохие. Телепаты тоже не все добрые и милые, даже если таковыми кажутся. В вашем мире есть мирная раса вулканцев, но даже вулканцы подвержены телепатическим срывам, - Кирк отвел глаза, вспомнив, что произошло со Споком и самой Хант.

- Хорошо, Элис, я понял, - покивал он. – В Вашей осторожности есть логика. Думаю, Спок бы со мной согласился, что такое поведение действительно продиктовано чистой логикой и здравым смыслом. Не буду просить Вас быть осторожной – Вы чтите мирное урегулирование конфликтов… если таковые будут, конечно…

- Спасибо, капитан, - поклонилась девушка, собираясь уйти.

- Элис! – позвал Кирк. Она обернулась. – Скажите… для нормала я хоть немного разбираюсь в психологии телепатов?

- Вулканских – да, капитан, - кивнула она. – Несомненно.

- А в Вашей?

- Нет, капитан, но это нормально, - она вспомнила его недоверие, но пояснять ничего не стала. – Все будет хорошо, - Кирк уловил теплую улыбку в ее голосе, хотя внешне она никак этого не проявила.

Когда Элис вышла, Кирк вытянул губы в трубочку и причмокнул, представив сурового рейнджера в золотистой тунике, уже без плаща и сандалий. Картина вырисовывалась наиочаровательнейшая.

Когда Хант не явилась в указанный час, Кирк уже подумал, что она не придет, потому что не сможет решить дилемму – как одеться по протоколу, при этом остаться без оружия, но взять его.

Скотти настраивал транспортер, шепотом переругивался с Боунсом, Спок молча и сосредоточенно изучал, сверялся и перепроверял, все ли надето, взято и выполнено в соответствии с ритуалами трокати, а сам Кирк вдохновенно маялся со скуки и от досады.