- И потому Вы решили помогать Ромулу?
- Ромуланцы не телепаты, капитан. Вы сильны, умны, вы можете ранить его, но он уйдет, чтобы восстановиться и вернуться. Вы бы не справились.
- Вы оружие, рейнджер Хант, и Вы предлагаете выставить Вас как приманку? Забудьте.
- Риск есть, но…
- Риск огромен и нерационален. Пошлем другой корабль, заминируем пространство…
- Тени – раса древняя, умная, такой фокус не пройдет.
- Не знаю, что такое фокус, но я такими делами не занимаюсь. Рисковать оружием против врага я не буду. И никто не будет.
- Нужно организовать конференцию с капитанами всех судов.
- Уже была, все ждут приказа атаковать.
- Нужно предусмотреть все…
- Мы уже все обговорили, рейнджер Хант!
- С капитанами должна поговорить я.
- Они не будут Вас слушать.
- Тогда все погибнут.
Варн почти немигающее уставился на девушку.
- Что нового Вы хотите им сказать?
- Что я телепат, – она развела руками.
- Они это знают, - отмахнулся Варн.
- И про истребители Теней они тоже знают?
- В стандартном крабе до двадцати четырех истребителей, а матке – свыше ста. Это все?
- Они опасны, капитан. Они очень опасны. Один такой крошка способен уничтожить тяжелый крейсер, а у нас их слишком мало и они нужны как буфер для Птиц.
- Нас возьмут в кольцо, - решил Варн. – Охотник будет защищен, пока Вы будете удерживать краб на месте.
- Остальным придется несладко – я не смогу удержать истребители, только сам краб. Бейте по нему, прикажите другим вести огонь по крабу. Краб может уйти в гипер, если телепат его не удержит, но не истребители, у них нет гиперпривода.
- Вы это уже говорили и я передал капитанам все инструкции.
- Капитан, - Элис выпрямилась до звона в спине, – я ценю Вас как капитана, но Вы ставите превыше всеобщей победы личностный интерес.
- И в чем же? – в голосе Варна послышалась скука.
- Во мне, - Варн фыркнул и растянул губы в улыбке. – Вы хотите сохранить мне жизнь, чтобы вернуть долг чести – не могу осуждать долг чести, но…
- Но что, рейнджер Хант? – перебил мужчина. – Хотите рискнуть всем? Тсар передал мне Ваше пожелание принять препарат, чтобы усилить Ваши способности.
- Да, капитан.
- Вы человек, Хант, Ваше тело не приспособлено к передозировкам.
- Я телепат, капитан, мой разум выдержит, должен выдержать, по крайней мере. Я обладала сильными пси-способностями, мне необходимо поднять их до прежнего уровня.
- Вы не говорили, что были сильнее, - Варн напрягся еще больше.
- Была. Мои способности выпила одна раса, с которой столкнулся Энтерпрайз, я не учла степень риска и поплатилась, - Элис не стала скрывать правду, но промолчала о Кирке. – Но препарат способен вернуть мне мой уровень, возможно даже усилить его.
- Исключено.
- Капитан!
- Я сказал нет, рейнджер Хант!
- Капитан, краб разнесет миры Федерации и вернется, Вы же умный человек, Вы это понимаете!
- Я не человек – это раз, и два – я не буду рисковать оружием! Это все, рейнджер Хант! И если осмелитесь пойти против моего прямого приказа…
- Капитан, при всем моем уважении…
- Довольно!
- Да, капитан, простите за дерзость.
- Принято, возвращайтесь на мостик.
- Есть, капитан.
Элис вышла и нос к носу столкнулась с Диусом.
- На мостик, рейнджер Хант? – поинтересовался он.
- В лазарет. И если ты предан Империи, ты мне поможешь, если нет – лучше тебе не стоять на моем пути.
- Не Вам говорить ромуланцу о преданности Империи, рейнджер Хант! – обиделся тот.
- Хорошо, тогда вперед. Скажешь, что тебе нужно лекарство, много лекарства.
- Я здоров.
- Знаю, это не для тебя. Ты приставлен ко мне в качестве охраны, но ты достаточно сообразителен, чтобы понять, что я делаю и ради чего.
- Вы телепат, это все знают. Я рядом только для того, чтобы Вы никуда не делись. И я не предам Империю, подчинившись Вашим словам, - Диус толкнул девушку от себя и в тот же миг в ее спину ударил заряд из фазера. – Капитан, - Диус подхватил Элис на руки и взглянул в глаза Варна.
- За мной, - коротко приказал тот.
Элис очнулась уже на койке, когда Тсар методично подключал ее к аппаратам.
- Все получилось, капитан? – спросила она, заметив суровое лицо Варна.
- Вы умудрились нажить себе врагов даже среди моего экипажа, рейнджер Хант, - ответил тот, разглядывая ее. – Как видите, не всем Вы по нраву своими решениями и амбициями. Кругом глаза и уши, чудо, что Вас не убили раньше.
- Покушение готовили через час, - добавил Диус, - мы успели вовремя, никто ничего не видел, все записи с камер стерты. Ваша программа работает безукоризненно, - похвалил он.
- Спасибо, - Элис расслабила руку, чтобы доктор мог воткнуть иглу в вену. – Капитан, спасибо, - обратилась она к Варну.
- Впервые в жизни вижу благодарного самоубийцу, рейнджер Хант, но это Ваше решение. Если оно спасет Ромул, я убью любую тварь. Теперь дело за Вами.
- Я приложу все усилия, капитан, спасибо.
- Коммандер Шарванек подберет шаттл, если Охотника подобьют.
- Спасибо, капитан.
- Вы сказали, что телепортация запрещена, пришлось подобрать альтернативный вариант. В лазарете работает доктор Алис, преданный мне человек, он заменит Тсара. С Вами постоянно будут находиться Тсар, Диус и трое охранников из моих людей. Приведите краб и я сделаю из него суп.
- Все готово, - произнес Тсар, подключив все проводки и капельницы. – Препарат поступает, витамины и обезболивающее ждет своей очереди.
- Держите меня в сознании, доктор, - обернулась к нему Элис. – Не позволяйте сердцу остановиться – секунды хватит, чтобы связь прервалась и краб смог бы уйти.
- Когда все закончится, мои люди или коммандер Шарванек переправят Вас на территорию Федерации, - сказал Варн. – Я исполню свой долг перед Вами.
- Спасибо, капитан, - поблагодарила Элис.
- На Ромуле Вас убьют, - добавил он, присев рядом с койкой – Элис протянула свободную руку к руке мужчины и быстро прикоснулась к его пальцам своими. Лицо капитана от удивления вытянулось, но он быстро справился с эмоциями. – Вы ведь знаете значение этого жеста, - однако же, руку он не убрал.
- Это не то, что Вы думаете, - и Элис тоже не убрала своей руки, - это не поцелуй, я не склонна лезть целоваться к капитанам. Это…
Он перехватил ее пальцы своими – от вливаемого наркотика сознание Элис переплелось с сознанием Варна и он перехватил картинку: горящий мостик, крики людей, плавящиеся переборки Охотника и кровь.
- Я знаю, - он сильнее стиснул пальцы девушки в своих, не позволяя ей открыть рот и произнести хотя бы фразу. – Диус, - он повернул голову в сторону молодого помощника, - доставьте рейнджера на территорию Федерации любой ценой.
- Есть, капитан, - отчеканил тот.
- Капитан! – Элис дернулась, ощутив, как Варн поднимается и их пальцы размыкаются.
- У меня дочь Вашего возраста, рейнджер Хант, - вдруг произнес Варн. – Приступайте! – резко приказал он.
- Есть, капитан, - ответила она. – Доктор, Диус, не знаю, будет у меня возможность сказать спасибо…
- Это не ради Вас, рейнджер Хант, - доктор переглянулся с Варном.
- Конечно, - она не стала ловить его на лжи, закрыв глаза и настроившись на поиск краба.
Она уже не увидела, как Диус проводил капитана глазами, как доктор подсел к ней поближе и, нахмурившись, принялся изучать биопоказатели на мониторах, как все стрелки резко скакнули вверх к критической отметке и как Варн выбежал из отсека. Операция началась – все герои заняли свои места и поняли, что не все вернутся домой.
- Звездочка, - позвал нежный голос из темноты. – Элис, иди ко мне, милая!
- Мама? – Элис вышла из темноты на кухню родного дома на Марсе. – Что произошло? Я умерла? Все закончилось?
- Все только начинается, родная, - Марта притянула дочь к себе в объятия – Элис обняла ее и ткнулась носом в плечо, вдыхая родной запах. Марта поцеловала дочь в висок и слегка взъерошила волосы. – Милая, нам нужно поговорить.