- Да, мне, как всегда, делать нечего…

- Ты ужасно выглядишь,- возмутилась она и открыла дверь шире, чтобы он вошел.

- Я всегда выгляжу замечательно, даже когда ужасно,- монотонно произнес он, войдя в ярко освещенную комнату Вероники.

- Сам себе противоречишь.

- Неважно,- сказал он, упав на ее большую, еще не расправленную кровать. На столе были разложены бумаги и горел светильник, а в волосах у Вероники были очки, значит, она опять работала.- Чем занята была?

Вероника глубоко зевнула и потерла лоб рукой.

- Да, заполняла бумаги. Как всегда. Ничего нового,- она засунула руки в карманы махрового халата и села на стул, стоявший у стола.- Мне еще работать и работать, а завтра вставать раньше обычного. Всё эта операция, черт возьми, такое ощущение, что вся больница собирается ее проводить…

- Постой, ты тоже в ней участвуешь?- Джеймс даже оживился, потому что не мог подумать, что и Веронику туда приплетут.

- Ну, да,- кивнула она, и рыжие волосы упали ей на лицо.- Я отчеты заполняю… как всегда.

- Вероника,- медленно произнес он, собираясь с мыслями. Девушка посмотрела на него своими зелеными уставшим глазами и откинулась на спинку стула.- Что ты знаешь об этой операции?

- Я? Толком-то и ничего…

- Ее ведь проводят пациенту из 366?- он произнес это неуверенно, как бы делая вид, что ничего не знает об этом.

- Ты об этом парне? Да,- кивнула она и покосилась на стол с бумагами,- ему. Ты не думай,- поспешно добавила она,- я совершенно не поддерживаю эту операцию. Вообще, считаю, что это слишком, но…

- Да нет, мне все равно, ты же знаешь… Просто хочу узнать больше об этом проекте 08…- начал Джеймс, но Вероника его перебила.

- 139.

- Да,- кивнул он и, вытащив сигареты, предложил взять и ей. Вероника потянулась вперед и, вытащив одну сигарету, полезла рукой на полку, чтобы достать зажигалку. Когда прикурили, они сели на свои места и затянулись.

- Знаешь, это все походит на какой-то фильм. Разве такое в жизни бывает?- спросила она, глядя Джеймсу в глаза.

- И не такое бывает.

- Я на самом деле мало чего знаю… В основном все из рассказов Эрика…

- Черт возьми,- Джеймс подтянул к себе колени и, затянувшись еще раз, не спеша выдохнул дым через нос,- Эрик. И он там, да? Хотя чего я удивляюсь?

- Я тебе больше скажу: он ассистент главного хирурга,- гордо произнесла Вероника, тоже затянувшись.- Все говорит о том, что, если проведет эту операцию, это поднимет его ранг и ему присвоят другую квалификацию, теперь уже самостоятельного хирурга,- она тихо усмехнулась, и эта усмешка показалась Джеймсу не очень-то и радостной.

- Ты не рада?

- Нет, я рада. Очень рада, он этого долго ждал. Только вот это действительно ему нужно?

- Я тоже считаю, что ненужно,- сказал Джеймс, скорчившись.

- Вот и я. Ну ладно, это его выбор. Лично я бы не стала проводить эту операцию. Я бы еще и предыдущую не стала проводить,- усмехнулась она и стряхнула пепел в пепельницу.

- А какая была предыдущей?

Вероника затянулась и как-то странно покосилась на Джеймса, ничего не отвечая. Джеймс громко цокнул и сел в позу лотоса.

- Только не говори, что это конфиденциальная информация, ладно? Мне кажется, что я убью следующего человека, кто так скажет.

- С отцом говорил?

- Именно,- отрезал он, сжав челюсть.- Давай хоть ты расскажи, что вообще происходит?

- Я не знаю всего…- начала Вероника.

- Неважно.

- Ну, в общем, твой отец и Ганс, у них там что-то вроде совместного проекта. Они практикуют вживление…

- Вживление? - Джеймс подавился дымом, что был тогда у него в легких, и закашлялся.

- Да,- кивнула Вероника и потушила свою сигарету.- В общем, там очень долго и нудно, скажу вкратце: их цель - добиться того, чтобы органы человека стали настоящим механизмом, который можно будет запускать, перезапускать, отключать и заставлять ремонтировать себя.

- Я правильно понял, что они хотят сделать роботов?- Джеймс усмехнулся нелепости этой мысли и покачал головой.

- Не совсем. Это обычный человек, который никогда не болеет, чьи органы всегда здоровы и чей вид всегда наилучший. Может, это даже предотвратит старение,- сказала она, пожав плечами.

- Гениально,- невольно согласился Джеймс, уставившись в одну точку. И это придумал его отец?

- Согласна, идея гениальная. Но для ее осуществления нужно на многое пойти. И это довольно сложно. И этот парень, он - главный объект проекта…

- Они что, не понимают, что это бред? Что у них не выйдет с первого раза? Со второго? С сотого? - Джеймс посмотрел на Веронику с иронией в глазах и встретился с таким же взглядом, только зеленых глаз.

- Я думаю о том же, Джеймс. Но они очень долго к этому шли. Проект начал разрабатываться еще двадцать лет назад, и они конкретно ни на ком не планировали его проводить. Этот парень просто идеально подходил.

- Он болен, да?

- Да,- тихо сказала Вероника.- Ему, скорее всего, абсолютно наплевать, что происходит. Но все его показания были идеальными, поэтому они провели первую операцию три месяца назад.

Джеймс уставился на нее и сощурил глаза, не поверив своим ушам. Три месяца назад он был здесь, и он, казалось, отчетливо помнил этот день.

- Три месяца назад я был тут. Я должен был пробыть здесь еще неделю, но отец собрал вещи и велел отправить меня домой. Черт возьми,- Джеймс закрыл голову руками и принялся судорожно думать.- Неужели это все из-за этой операции? Он что, специально увез меня, чтобы я ничего не знал?

Вероника только пожала плечами, теперь тоже задумавшись. На мгновение в комнате повисла тишина, прерываемая тиканьем часов.

- И что? Что эта была за операция? - Джеймсу хотелось узнать больше и только больше. Он не мог поверить в такую наглость, жестокость и гениальность отца. Ему хотелось открыть все это, как книгу, и прочитать, потому что Вероника явно не знала нюансов, которые так были ему нужны.

- Ему вставили металлическую пластину рядом с диафрагмой, чтобы посмотреть, приживется она или нет…- Вероника покачала головой и дернула губой.- И она прижилась, представляешь?

- Так просто? Прижилась?– Джеймс то ли удивился, то ли не хотел верить в успешность отца. Он был поражен до глубины души тем, как мастерски все это скрывал отец на протяжении стольких лет. И тем, что такое вообще возможно. Разве так не бывает в фильмах? Разве такое может быть в реальной жизни?

- Не так просто. Ему нужны ежедневные капельницы со специальной вакциной и вообще куча всего… Там вообще ситуация сложная. Но рубеж прошел, три месяца… Так что они считают нужным провести ее сейчас, пока все идет нормально,- Вероника спокойно развернулась к столу и достала с полки свою черную папку, с которой она всегда ходила.- В любом случае, Джеймс, как бы это ни выглядело аморально, это все «во благо»,- сарказмом сказала она.

- Во благо…

- Порой я ненавижу это место, - тихо сказала она, наверное, надеясь, что он не услышит,– но я часть этого. Назад нельзя. Но тебе можно. Можно назад, Джеймс,- она на мгновение посмотрела в серые глаза Джеймса и подавленно улыбнулась.

- Я и не пойду вперед. Это последние каникулы, что я провел здесь.

- Ты всегда нравился мне, Джеймс, поэтому я за все те решения, что ты принимаешь. Потому что они правильные. По крайне мере, с тобой можно вот так вот открыто поговорить. Если ты больше не появишься здесь, мне будет тебя не хватать, - призналась Вероника, уставившись в свою папку стеклянным взглядом.

- Тебе тоже пора валить. Чисто мое мнение, - фыркнул Кортвуд, чуть скривив губы. Вероника только издала выразительный смешок, будто Джеймс очень неудачно пошутил, и снова вернулась к документам, склонившись над столом.

Джеймс встал с кровати и усталым взглядом покосился на часы. 2:06. Как он ненавидел такие разговоры ночью, которые заставляют думать и не спать всю ночь. Он невольно подумал о том, что будь он не эгоистом, а нормальным человеком, он бы, наверное, мучился и ужасно жалел бы этого парня. Но ему все равно. Единственное чувство, что хранилось в его сердце, - ненависть к отцу и желание уехать отсюда. Но желание пойти поспать и забыть все то, что ему сказали, было сильнее. Родиться бы обратно. В какой-нибудь нормальной семье с нормальными секретами.