- Ну вот, так ведь не болит?

Растерянные глазищи в ответ. Не ожидал? Паладин рискнул протянуть руку и погладить парнишку по голове. Кэр же… сперва стоял столбом, а потом боднул в ладонь и вывернулся из-под руки, правда, не отпрыгнул, как раньше, а отступил неторопливо.

- Ну вот, поработали, теперь можно и поужинать на славу. Рыба-то еще осталась?

Нечистик закивал, поскакал на кухню первый, причем, не разбирая, пол, стены или перила под ногами. Паладин поймал себя на том, что глазеет на его задницу, разозлился сам на себя и решил, что с утра непременно оденет дикареныша. Долю Кэра он положил в тарелку, поставил ту на стол. Нечистик покрутился рядом, жалобно пофыркивая и поглядывая на хозяина.

- Кэр, садись и ешь. Ты не раб и не невольник, и не животное. Если хочешь, возьми тарелку с собой на пол, но ешь хотя бы руками.

Тарелку тот тут же стащил на пол, но есть, как кот, не стал, вместо этого, поглядывая, как паладин разбирает рыбу, попытался повторить. В рыбе были кости, но он их не вынимал, жевал так. Результат не заставил себя ждать. Кэр закашлялся, зашипел, широко раскрывая рот, задергал язычком, словно пытался выковырять им застрявшую косточку. Лагерт подорвался к нему:

- Кэр. Тише. Тише. Давай, вытащу. Глупый, ну почему ты ее вместе с костями-то ешь?

Вынуть косточку ему позволили, и даже не укусили. Паладин покраснел и быстро ретировался обратно за стол, когда Кэр благодарно лизнул шелковым язычком его ладонь.

- Смотри, это делается вот так… - он стал показывать, как разломить рыбу, убрать кости и счистить лишнее.

С Кэровыми коготками убирать кости было куда проще. А обучался нечистик легко, словно бы играючи. Он и граблями орудовал через десять минут так, будто родился с ними в руках, все его ссадины после работы на сенокосе были от слишком нежной кожи на ладошках.

- Вот так. И ешь спокойно.

Спать Кэр пришел в кабинет. Правда, только тогда, когда паладин уже лег и почти уснул. Прокрался тихой тенью, посвечивая глазами, закопался под шкуру и одеяло, привычно сворачиваясь в клубочек. А проснулся под боком у хозяина.

========== Глава пятая ==========

Паладин обнимал Кэра, безмятежно сопел. В спину упиралась твердая паладинская дубинка, доставившая нечистику столько страданий. Кэр замер, словно силился превратиться в каменную статуэтку, дыша через раз. Лагерт не проснулся, дрых себе так, как и до этого. Кэр потихоньку вывернулся из-под его руки, стек на пол и несколько минут просто лежал там, заполошно дыша. Потом убрался из кабинета, спустился вниз, к сараю, покормить коня и принести ему чистой воды из колодца. Прорва благодарно ткнулся ему мордой в плечо. Кэр достал из тайничка гребень - серебряный, с инкрустацией перламутром, и принялся вычесывать Прорвину гриву. Конечно, это был не лошадиный гребень, Кэр стащил его в спальне бывшего хозяина. Конь благодушно всхрапывал, переступая с ноги на ногу. Ему давно никто гриву и хвост так не чесал. Скоро они залоснились, заблестели, словно шелковая пряжа. Кэр радостно улыбался и хлопал в ладоши. Прорва гордо задирал голову и выгибал шею, помахивая хвостом.

- Если с самого утра ржание на весь двор, значит, Прорву кто-то кормит… Ого, да ты его вычесал? Красавец какой стал.

Кэр спрятался за конский бок. Прорва аккуратно подобрал с поленницы гребень и сунул в руку хозяина, потом так же аккуратно ухватил нечистика за кудлатую гриву и потянул, заставляя выйти и подойти к паладину ближе. Намек был абсолютно прозрачен, тем более что масть у Кэра и Прорвы, как сейчас заметил Лагерт, была одинаковая: буланая.

- Иди сюда, расчешу и тебя. Будете на пару гривами трясти и на клевер охотиться.

Кэр фыркнул, с некоторой обидой глянул на коня, выдавшего его хозяину, но подошел, как всегда - бочком. И даже на перевернутый бочонок уселся. Правда, когда паладин принялся вычесывать его, вздрагивал и прижимал уши, косил глазами на Лагерта и порывался вскочить и дать деру.

- Посиди ты спокойно, - паладин разбирал гребнем волосы нечистика. Атлас? Да какой там атлас! Невесомая черная пелена, теплая, струящаяся, как плащ самой Тьмы Воплощенной. Век бы чесал и не отпускал! Лагерт заставил себя заплести это великолепие в плотную косу, не слишком стягивая, сообразил, что перетянуть нечем, и аккуратно завязал кончик травинкой.

- Ну, как-то вот так. С косой удобней.

Кэр завертелся, как кошак, которому на хвост сел репей. Что такое коса - он явно не понимал.

- Ну чего ты? Я тебе волосы заплел. Так ведь лучше? Не мешаются.

“Одеть! Одеть его, срочно!”

Наконец, Кэр слегка успокоился и перестал пытаться поймать свою косу зубами. Только ежился, когда колосок в травинке щекотал ему спину.

- А теперь пойдем, одежду тебе подберем.

Нечистик кивнул и пошел рядом, в паре шагов от паладина, поглядывая на то, в чем тот был одет. Утро выдалось теплым, так что Лагерт только штаны натянул. Кэр перевел взгляд выше, внимательно рассматривая мускулистый торс, испещренный шрамами. Амулет, хоть и залечивал все раны почти мгновенно, но следы оставались.

- Со штанами все плохо, попробуем тебя хоть в рубаху обрядить.

Лейны некроманта - сплошь черные, серые или темно-синие, оказались безбожно велики. Лагерт откромсал одному из них рукава, укоротил подол наполовину и наполовину же зашил проймы рукавов крупными стежками через край. Ворот пришлось стягивать на суровую нитку, сложенную вчетверо.

- Ну, - с сомнением протянул он. - По крайней мере, это одежда.

Кэр погладил тонкий, гладкий лен, пахнущий лавандой, поднял на него глаза. Подумал, шагнул ближе и лизнул пойманную руку в ладонь. Снова. Паладин почувствовал, что мозги разжижаются и, кажется, стекают куда-то в штаны.

- Ты чего? - пробормотал он, смутившись. Пришлось срочно прикрываться куском отрезанной от лейна ткани, чтоб не пугать парнишку снова топорщащимися в причинном месте штанами. Однако Кэр что-то такое унюхал или заметил, потому что сам попятился к двери, выскочил из комнаты и, судя по легкому топотку ног, поспешил вниз, к Прорве. Это точно будет тяжелая совместная жизнь. Руки до мозолей стереть недолго.

- Работать! - приказал себе паладин и отправился сооружать коптильню.

Работа неплохо отвлекала, как и мысли о том, сколько всего предстоит еще сделать. Он наведался в деревню, отчитался о выполненном задании и получил (с превеликим скрипом) законное свое вознаграждение. А потом полюбовался вытягивающимся лицом старосты, которому сообщил, что башню забирает себе, будет в оной жить, поэтому ходить туда не надо.

- Но как же…

- А так вот, жить буду. Так что, если что - обращайтесь, уважаемый.

- Ох, стал быть, ежели разбойники, волки там, или медведь-шатун того, озоровать станут, к вам завсегда можно прийти? - тут же ухватился староста. Похоже, спокойной жизни Лагерту не светило.

- Конечно, - согласился паладин, рассудив, что это теперь вроде как его подопечные земли.

На том и расстались, договорившись, что раз в неделю паладин будет заезжать в деревню за яйцами, молоком и мукой. О курятнике Лагерт подумывал, но понял, что пока не потянет. Слишком много предстоит сделать для обустройства в башне, хотя за курами можно было поставить присматривать Кэра… Ой, нет, он вспомнил, как нечистик приволок ему к берегу Курвы украденную в деревне курицу. Нет, не будет у него курятника. Хотя и так неплохо все устроилось.

- Кэр, молоко будешь?

Нечистик появился рядом с мордой Прорвы, где, похоже, и обретался все время, пока паладин болтал со старостой. Умение становиться невидимым для людей было весьма интересной штукой. Кэр подумал, посмотрел на протянутый ему кувшин и кивнул, аккуратно принимая его в ладошки. Молоко он лакал, как кот. Переучивать было бесполезно - похоже, это был инстинкт, заложенный при создании.

- Вот и славно. Напьешься молока и до обеда потерпишь. Что на обед хочешь?

Кэр посмотрел укоризненно, подумал, поднял к голове ладошки и пошевелил ими, как ушами.