— Хватит! У нас нет времени на это. Я привела вас сюда для другого.

Дамир внутренне напрягся. Он только сейчас понял, что Серпия, и правда, появилась неожиданно. Значит, есть важные новости.

— Что случилось? — спросил Дамир.

— Тот, кого ты знал, как Протей, — мёртв, — ответила шаманка. Её глубокий голос отражался от стен, отчего её слова казались ещё более сильными. Дамир оторопел. Редоу наконец разжал руки и сел рядом с Дамиром.

— Как? — не зная, что ещё сказать, проговорил Дамир, спуская ноги с кровати на пол.

— Он покусился на то, чего не смог вынести, — ответила шаманка, хотя её ответ совершенно не прояснял картины. — Он думал, что если орудовать злом в перчатках, то сам останешься чист. Но вещь абсолютной святости — это не безмозглый предмет. Поэтому он получил по заслугам.

Эникен, Редоу и Дамир внимательно слушали шаманку.

— Протей вызвал чернобога, чтобы использовать его для получения вещи высшей святости, и это было высшей глупостью с его стороны. Потому что теперь Протея нет. А чернобог остался, и справляться с ним придётся нам. И времени у нас очень мало. Восхождение уже близко. Связь между жертвой и чернобогом будет разорвана.

Дамир сглотнул, он сразу понял, что она говорит о Киро.

— Что мы должны делать? — спросил Дамир, в его голосе звучала мольба, как будто кроме Серпии ему никто не может помочь.

— Сейчас нам надо подготовиться к битве с чернобогом и тёмными шаманами.

— А светлые шаманы не помогут нам? — вдруг спросила Эникен. Но её вопрос больше звучал, как утверждение. Серпия перевела на неё взгляд, но ничего не ответила.

— Сейчас вам нужно беречь друг друга, — сказала она после некоторого молчания. Дикая Лошадь, твоя задача охранять Гордого Ястреба. Быстрая Пантера, ты остаешься за главного. Мне нужно дать тебе несколько указаний. Ждите меня здесь, — строго приказала шаманка и вышла из комнаты вместе с Эникен. Дамир пытался уложить в голове услышанное и теребил в руках онгон. Его мучила одна мысль: «Времени осталось мало, а я не представляю, что мне делать».

— Почему светлые шаманы не помогут нам? — сразу спросила Эникен, когда они вышли в другую комнату.

— Быстрая Пантера, ты должна охранять Дамира и от тёмных, и от светлых шаманов, — вдруг серьёзно сказала Серпия.

— Вы уже знаете ритуал, который вернёт чернобога обратно? — спросила Эникен. Серпия смотрела на неё несколько секунд.

— Знаю, но этот ритуал мы не станем использовать.

— Вы ничего не сказали Дамиру…

— Он согласится на этот ритуал, я знаю. Но ничего хорошего из этого не выйдет, — произнесла шаманка. — Времени мало, но найти другой путь можно. Следи здесь за всем, — Серпия посмотрела Эникен прямо в глаза, отчего той стало не по себе.

Вернувшись в комнату, Эникен увидела, как Редоу в своей эмоциональной манере пытается что-то объяснить Дамиру.

— …поэтому надо быть сильнее! И всех расшвыривать! — Редоу решительно махал руками.

— Редоу, я тебе говорю, не получается у меня ничего после того, как сломался диск! Если уж меня чуть не задушили, и ничего не произошло, — Дамир поджал губы.

— Но с Серафимом же получилось! — гнул свою линию Редоу.

— Я не уверен, что это я сделал… Редоу, я не знаю, но мой дух как-то связан с этим диском, и после того, как я разбил его, ничего не выходит…

— Ладно, парень, не переживай! — ободрил его Редоу и улыбнулся. — Мы что-нибудь придумаем!

— Нет у нас времени что-нибудь придумывать! — вспылил Дамир и встал на ноги. — Нет у нас времени на это! Серпия сказала, что до восхождения осталось совсем немного, и связь между чернобогом и… Киро разорвётся — в голосе Дамира зазвучали нотки страха. Эникен подошла ближе.

— Дамир, Серпия сказала, что знает, что делать, но нам нужно продержаться до её возвращения, — сказала Эникен, Дамир и Редоу повернулись к ней.

— Протей мёртв, и у меня больше нет никакой защиты, — ровно произнёс Дамир, хотя было ясно, что его состояние далеко от спокойного.

— Ладно, давай спокойно рассудим, — Эникен отступила на шаг назад. — Протей мёртв, на нас охотятся чёрные шаманы и Медуза, восхождение чернобога уже скоро, но у нас нет ритуала, чтобы вернуть Киро и загнать чернобога обратно.

— Эникен, — перебил её Редоу. — Ты можешь сказать что-нибудь хорошее, а то это какие-то похоронные новости получаются!

— Я говорю факты! — Эникен повысила голос. — Надо знать реальную ситуацию, чтобы знать, что делать!

— И что, по-твоему, надо делать?!

— Ждать Серпию!

— Отличный план! — наигранно всплеснул руками Редоу. Ссора грозила перерасти в серьёзный конфликт.

— Давайте хотя бы не будем ссориться, — вдруг сказал Дамир, до этого молча наблюдавший за Эникен и Редоу. — Ждать Серпию будет сложно…

— Дамир, я понимаю…

— Зачем я так нужен тёмным шаманам? — спросил Дамир, ни к кому конкретно не обращаясь. — У них уже есть чернобог, зачем устраивать такую охоту на меня?

— Да, здесь есть странность… Медузой очень сложно управлять, тёмные шаманы пользуются ей крайне редко, — подал голос Редоу. Он нахмурился, отчего его лицо стало непривычно серьёзным.

— Серафим не хотел меня убивать, насколько я помню…

— Серафим, может, и не в курсе планов тёмных шаманов, — сказала Эникен.

— Они за мной, получается, больше года охотятся, а я думал, что Протей мог соврать тогда, чтобы держать меня на поводке, — продолжал рассуждать Дамир. — И вот, как только он умирает, меня тут же находят и едва не убивают. Ещё Медуза эта… Не понимаю…

— Может, всё дело в том, что ты был одним из участников ритуала, ты выпустил чернобога, — Эникен осеклась, наткнувшись на взгляд Дамира. — Прости, я не нарочно. Но в любом случае, значит, ты представляешь для них какую-то реальную угрозу. Может, они не знают, что твой дух уснул, и боятся, что ты предпримешь что-то, чтобы вернуть чернобога назад. Очевидно, что они знают что-то, чего не знаем мы.

Редоу покачал головой.

— Про дух они твой не знают, но вот то, что они боятся — я сомневаюсь. Прости, Дамир, конечно, но я видел духов и посильнее.

— А почему светлые шаманы не хотят помогать нам? Они считают, что чернобога выпустил я, но почему они не хотят загнать его назад? — снова задавал вопросы Дамир, на которые никто из присутствующих не знал ответа. — Ждать Серпию… Ждать Серпию, — задумчиво проговорил Дамир, отрешенно смотря куда-то в пространство. — Да не могу я сидеть и ждать, зная, что времени остается всё меньше! — воскликнул он.

— Дамир, — Эникен хотела успокоить его.

— Нет! — резко ответил Дамир. — Почему надо всё вечно держать в секрете? Почему Серпия не сказала всё, что знает?

— Потому что ещё не время знать! — вдруг раздался громогласный голос Серпии. Все разом обернулись. Шаманка стояла у двери комнаты, её строгий взгляд пронизывал каждого. Она развернулась и скрылась из виду. Все вышли из комнаты. Дамир прошёл на кухню, шаманка уже сидела за столом и с отстранённым видом держала в руках пиалу с каким-то горячим напитком.

— Что это значит? — требовательно спросил Дамир, глядя на шаманку. Она даже не взглянула на него, спокойно отпив из пиалы.

— Сядь, Дамир, — спокойно, но в то же время жёстко сказала она. Дамир сел напротив. Эникен и Редоу остались стоять в коридоре. — Сначала слушай меня. Никто не говорил, что это будет просто. Ты должен понять, Дамир, что на тебе — печать, и тебе никуда не деться от неё.

— Какая ещё печать?

— Печать Смерти! — шаманка строго посмотрела на него. — Ты отмечен её символом, и поэтому ритуалы в отношении тебя не могут быть проведены столь же просто.

— Мне нет дела до всяких там печатей! — воскликнул Дамир. — Мне нужно спасти Киро, пока есть время!

— Замолчи! Чернобог — это угроза не одному человеку, а всему миру! А ты думаешь только об одном!

— Да нет мне никакого дела до этого! — Дамир вскочил на ноги. — Пока Киро там, ничего меня не волнует, кроме того, как вернуть его!