Серпия посмотрела на Дамира, он не отвёл взгляда. Посуда, стоявшая на столе, стала трястись, отчего по кухне пошёл звон. Казалось, что воздух сейчас начнёт искрить от напряжения. Эникен хотела было вмешаться, но тут Серпия поднесла пиалу ко рту и сделала глоток. И напряжение как будто резко спало.

— Ясно, Гордый Ястреб. Только если ты хочешь спасти его, тебе всё равно придётся выполнить свою роль. Нравится тебе это или нет. Так что сядь и слушай меня внимательно, — шаманка вновь отвела взгляд. Дамир стоял несколько секунд и глядел на шаманку, ярость внутри него боролась с желанием спасти Киро, и он понимал, что Серпия — это единственный человек, который обладает достаточным опытом, чтобы помочь ему в этом. Пусть и своими методами. Дамир выдохнул и сел на место.

— Ритуалы вызова тёмной силы не являются чем-то из ряда вон выходящим, — спокойно и серьёзно продолжила шаманка. — Конечно, чернобог — это не рядовой демон, но, тем не менее, по сути, мы имеем дело с ритуалом вызова. У любого ритуала вызова есть обратный ритуал. И для чернобога тоже. Но, — Серпия сделала паузу и вновь отпила из чаши. — Метка Смерти на тебе не даёт увидеть всей картины.

— Вы уже знаете обратный ритуал? — глаза Дамира загорелись.

— Дамир, чтобы воспользоваться тем, что есть, нужно знать, чем ты обладаешь, — Серпия повернулась к нему, и её взгляд стал рассеянным, она как будто смотрела сквозь него, как много раз до этого. — На тебе стоить печать Смерти, я ни на ком её больше не видела в своей жизни. Поэтому светлые шаманы тебе не помогут. Со Смертью связываться не хочет никто. Она над добром и злом, и никто не встанет у неё на пути. Но ты, как отмеченный ею, можешь получить её поддержку.

— Вы серьёзно? Поддержку Смерти? — Дамир недоверчиво усмехнулся. Но на лице Серпии не было и тени улыбки. — Как вы предлагаете мне это сделать? Умереть?

— В древности существовал ритуал, известный немногим. Да и те, кому он был известен, не могли им воспользоваться, — туманно изрекла Серпия.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — начал сердиться Дамир. Но шаманка не обратила на это никакого внимания и продолжила в том же тоне.

— То есть воспользоваться мог любой, но результат всегда был один, — Серпия повернулась к Дамиру и посмотрела ему в глаза. — Они все умирали. Потому что у них не было достаточно прав или способностей, чтобы пройти туда, куда они хотели.

— Знаете, понятнее не становится, — Дамир сердито поджал губы.

— На тебе стоит печать, печать Смерти, которой не было ни на ком из ныне живущих. Я не могу сказать, что я знаю это точно, но возможно, ты обладаешь ключом, которого не было у других.

Дамир посмотрел на шаманку, он молчал и пытался собраться с мыслями.

— Мне нужно знать, согласен ты или нет, Дамир, — вдруг сказала шаманка. — Согласен ли ты рискнуть?

— Рискнуть своей жизнью, чтобы проверить, могу ли я пройти туда, куда не пролезла дюжина олухов до меня? — возмутился Дамир. — Ну уж нет!

— Дамир, я уже сказала тебе, времени мало. Если ты хочешь тратить его на пустые разговоры и капризы, то мне здесь делать нечего.

Серпия поднялась с места и направилась к выходу. Дамир недоумённо наблюдал за тем, как она собирается уйти. Ему стало страшно.

— Госпожа Серпия, подождите, — удивляясь собственному голосу и словам, вдруг сказал Дамир. — Я согласен, — Серпия повернулась к нему. — Я согласен.

— Что?! — завопил Редоу. — Куда собрался? Совсем с ума сошёл?!

Серпия, не обращая внимания на возмущение Редоу, кивнула Дамиру. Он пошёл следом за ней. Но тут его за руку схватил Редоу.

— Нет, Дамир! Так нельзя! — Редоу отчаянно тянул Дамира к себе.

— Редоу, отпусти меня! Я должен сделать всё, что поможет мне спасти Киро! — Дамир пытался освободить руку от хватки Редоу.

— А если ты умрёшь, как ему это поможет, а?

— Редоу! — Дамир с силой дёрнул руку на себя. Редоу обиженно отстранился.

— Дамир, это, и правда, может быть очень опасно, — сказала Эникен. — Ты уверен?

— Нет… но, — Дамир махнул рукой и пошёл вслед за Серпией в комнату.

========== Книга V. Символы Смерти. Глава 3. ==========

— Ложись, — приказным тоном сказала Серпия. Дамир послушно лёг на кровать. — Дикая Лошадь, встань у дверей. Пантера, ты будешь страховать Дамира рядом. Все слушаются меня.

Серпия обвела всех строгим взглядом.

Дамир взволнованно сглотнул.

— Ястреб, всё, что ты увидишь и услышишь, — запоминай. Но самое главное, постарайся сохранить себя, помни, что тебе надо ещё вернуться, — Серпия встала над ним и начала читать низким голосом нараспев заклинания и молитвы. Дамир почувствовал, что его голова и веки потяжелели.

Дамиру показалось, что день и ночь быстро сменяют друг друга, а душа словно вырывается из тела. Это было особенное ощущение, не похожее ни на что. Голова пошла кругом.

Дамир почувствовал, что летит ввысь, сквозь крышу, прямо в синее небо, оставляя эту комнату далеко внизу. Он, словно птица, парящая над землёй, поднимался всё выше и выше.

Головокружение прошло, и Дамир увидел перед собой большое каменное здание. Он не мог понять, где он находится. Земли под ногами не было, но здание не висело в воздухе, это было как будто другое измерение. Всё вокруг переливалось странными цветами, похожими на отблески северного сияния. Дамир хотел было сделать шаг и тут же перенёсся сквозь массивные двери внутрь. Миновав коридор, он оказался в полумраке каменной галереи, освещаемой факелами. Только Дамир не слышал привычного треска огня, и само пламя было синего цвета. Дамир осмотрелся.

Впереди он заметил силуэт. Пламя в факелах угасло, но, несмотря на воцарившуюся темноту, Дамир видел всё очень чётко. Он сделал несколько шагов вперёд и смог разглядеть сидящую на полу фигуру в тёмном балахоне. Из-под чёрных одежд были видны только бледные руки, которые чертили треугольники на земле.

— Дамир, — вдруг произнёс голос. Этот голос пробирал Дамира до костей и даже глубже. Казалось, что его душа в страхе замерла, а потом начала трепетать. Дамир заметил, что в правой руке силуэт держит внушительных размеров косу. Сомнений не было, это была сама Смерть. И она была именно такой, какой Дамир видел её в ту страшную ночь в университете Грейт Фоллс. Смерть поднялась, хотя Дамиру показалось, что тень как будто выросла из пола. Коса в её бледной, даже синеватой, руке сверкала, хотя нигде не было ни одного источника света.

— Дамир, — повторил голос с какой-то странной вопросительной интонацией. Она сделала такое быстрое движение косой, что Дамир только успел уловить движение воздуха.

В факелах снова вспыхнуло синее пламя, слабо освещающее галерею. И Дамир увидел, как перед ним возникло три белых силуэта, которые он уже видел прежде. Только сейчас они приобрели более чёткие человеческие очертания. Дамир заметил, что они приблизились к нему и встали на одно колено. Дамир напрягся.

«Кто они?» — хотел произнести Дамир, но не смог.

— Духи Смерти, следующие за тобой, — словно прочитав его мысли, ответила Смерть, её коса блеснула, и духи исчезли.

— Ты можешь сказать мне, что происходит? — спросил Дамир.

— Нет, — сказал мёртвый голос. Дамиру показалось, что кто-то стоит позади него, он чувствовал ледяное дыхание.

— Я могу показать — сказала Смерть. И Дамир почувствовал, как его грудь рассекли холодным лезвием, из его раны потекла кровь. Ощущая слабость во всем теле, Дамир осел на пол, и его глаза накрыла серебристая пелена.

Бордовые камни мощёной улицы, испещрённые мелкими трещинами, отдавали холодом. Дамир открыл глаза. Он лежал посреди улицы, которая слабо освещалась единственным фонарём. Дамир приподнял голову и сел. Он потёр переносицу и лоб, как будто надеялся, что это вернёт ему память или поможет понять, как он оказался здесь. Осмотревшись, он понял, что это место ему знакомо. Он был здесь прежде…

Дамир убрал руки от лица и встал. Сомнений не было — он стоял перед своим домом во Франции. Он жил здесь с Анной. Дамир был даже уверен, что сейчас он спит в своей кровати и не думает ни о чём.