— Король Миндаль, Вы не должны этого делать!

Поравнявшись с Лидой, парень позволил фрейлине отпустить себя, выпрямляясь перед королевской четой.

— Этот парфиец не достоин носить на голове корону Великого Марципана.

Голос юноши, не смотря на его болезненный вид, был бодр и свеж, и одновременно с этим казался Лиде каким-то манящим и успокаивающим. Густые зеленые волосы, как у Лайм, были странно прилизаны на макушке и смешно топорщились на затылке от долгого лежания на подушке.

— Бергамот, — произнесла Лида имя цитронийца, который сразу же посмотрел на Воздушную.

Взгляд его зеленых глаз зацепился за темно-бордовый плод, который она трепетно продолжала прижимать к груди.

— Ваше Величество, — продолжил он, вновь смотря на короля. — Сорбе не достоин этой короны, потому что нарушил правила турнира.

— О чем ты?

— Он напал на меня и Клементина в Желатиновом лесу во время прохождения второго этапа, — уверенно заявил цитрониец. — В правилах турнира четко прописано, что калечить других участников и мешать им проходить этап — строжайше запрещено. Сорбе нарушил это правило!

— Но на вас двоих напал Пломбир, — пытаясь придать голосу ровности, произнес парфиец. — Я должен был его остановить, признаю, но все же…правила нарушил не я.

Так и знала! Он с самого начала собирался свалить всю вину на Пломбира, разозлилась Лида.

— Ты сжег шоколадное дерево в лабиринте! А его плоды были тем, что мы должны были принести во дворец!

— Пожар в лабиринте начался не из-за меня, — пожал плечами Сорбе. — Ты видела, как я поджигал шоколадное дерево?

Сердце Лиды забилось быстрее. Все ждали ее ответа, и от всех этих выжидающих взглядов волнение девушки только усиливалось. Она сжала дрожащие и холодеющие на кончиках пальцы, испытывая самый настоящий страх.

Я должна соврать.

— Да, видела!

Сорбе удивился, его глаза широко распахнулись, а тонкие губы искривились в легком оскале.

— Я видела, как ты поджигал дерево!

— Это неправда. Этот человек лжет!

— Не лгу! Я видела, как ты это сделал!

— Ты…правда видела это? — спросила у нее королева Ваниль. — Видела, как господин Сорбе делал это?

Говорите, люди настоящие лжецы? Парфийцы от нас ничем не отличаются, подумала Лида и, вздохнув, успокоила колотящееся в груди сердце, произнося:

— Да, Ваше Величество, я видела это. Сажа на моем лице лучшее тому подтверждение.

— Эти двое лгут! — не сдавался Сорбе. — Я не причинял вреда цитронийцам! И она не видела, как я поджигал дерево! Я выиграл турнир!

— Все еще продолжаешь говорить эту чушь? — спросил Бергамот.

— Ты! Ты оклеветал меня! Ты сам хочешь занять мое место!

— Я уже выбыл из турнира, — произнес цитрониец, и для гостей дворца в его словах был смысл.

— Тем более, я не пойму, зачем клеветать на меня?! Хочешь помочь человеку?! Я никому не вредил! Ничего не поджигал! — вновь повторил Сорбе. — Я — победитель турнира!

— Может быть, все и так, — продолжила Воздушная, наблюдая за тем, как парфийца стало трясти от злости. — Возможно, ты и не вредил Бергамоту и Клементину на прямую. Возможно, я не могу доказать того, что видела, как ты поджигал шоколадное дерево. Я признаю все это, но!.. Ты, лично ты, угрожал Малине, пока Пломбир отбирал мармелад у Барбариса.

— Где доказательства?!

— Их не было до сегодняшнего вечера, — сказала девушка. — Иргийцам бы никто не поверил, даже если бы они все рассказали, ты сам мне это сказал. Никто не поверит тем, кто целыми днями поет и танцует. Твои слова? Твои. Но сегодня, когда иргийцы, цитронийцы и люди вместе, тебе, Сорбе, не избежать наказания за содеянное. Ты не достоин этой короны.

Гости королевства в очередной раз зашептались. Доводы Лиды звучали убедительно, а слова Бергамота правдиво. Они ожидали, что в свою защиту скажет Сорбе, но он лишь взглядом искал помощи у Джелато, который, так же, как и остальные, неодобрительно качал головой, не веря, что кто-то из его приближенных мог совершить такие ужасные поступки.

— Это…не правда… — сквозь зубы процедил юноша, трясясь от злости и собственного бессилия. — Я — победитель!

Сорбе вырвал из рук короля корону, одной рукой поднимая ее вверх, как трофей, выигранный на соревновании.

— Земли Марципана принадлежат Парфе! Корона великого Марципана принадлежит мне! А ты!..

Юноша только хотел сделать шаг по направлению к девушке, испортившей все его планы, как в тронный зал ворвались стражники в отливающих шоколадом одеждах. Они напоминали Лиде рыцарей, но на них не было доспехов, лишь вышитые золотыми нитками на мягкой ткани орехи на груди, говорящие об их принадлежности к островному королевству.

— Макадамийцы? — произнес кто-то, озвучивая мысли всех.

Следом за ними в зал вошли потрепанные Зефир и Максим, а позади них Фундук и Фисташка помогали приходящему в себя Пломбиру идти ровнее. Беловолосый юноша поднял на Сорбе пустой взгляд, хмуря белые брови.

— Как…так?.. — вымолвил парфиец, отступая назад и роняя корону. — Ты не должен был…

— Ваше Величество, — произнес Фундук, оставляя парфийца на Фисташку и подошедшего ей на помощь другого макадамийца. — В городе мы задержали нескольких парфийцев, пытавшихся помешать участникам турнира добраться до дворца. Сейчас все они находятся под стражей вверенных мне лиц.

— Герцог Джелато, что это значит?.. — Миндаль произнес свой вопрос тихо, но у каждого присутствующего в зале от его интонации пробежался мороз по коже.

— Если бы я знал, король Миндаль, — покачал головой мужчина, посмотрев на Сорбе. — Я так разочарован в тебе. Ты ведь был моим фаворитом… Король Миндаль, прошу, решите судьбу этого мальчика. Я…я сам не смогу.

Джелато был расстроен, а Сорбе смотрел на своего правителя невидящим взглядом, и лишь Лида заметила в глубине его глаз осознание того, что его предал тот, кому он был верен.

Главный злодей в этой истории, девушка взглянула на герцога. Во всем виноват только этот Лис.

— Уведите господина Сорбе, — приказала королева Ваниль, а Ириска, до этого Лидой незамеченная, подняла с пола корону, отдавая ее обратно королю.

— Почему Ваши подданные, герцог, мешали участникам турнира вернуться во дворец? И почему они вообще были за пределами дворца?

Король Миндаль посмотрел на одного из своих поданных. Это был низкорослый, полный мужчина, с бирюзовыми волосами, которые уже начали исчезать с его головы в некоторых местах. Скорее всего, он был ключником, отвечавшим за то, чтобы все участники турнира в целости и сохранности возвратились из лабиринта во дворец.

— Я-я сейчас же узнаю, мой король!

Мужчина убежал, а гнетущая атмосфера в зале так никуда и не делась.

— Я разберусь, почему некоторые парфийцы мешали проведению турнира, — приложив руку к сердцу, пообещал Джелато. — Даю свое слово, они все заплатят за содеянное.

Герцог спокойно уходил вместе со стражниками, удерживавших по обе стороны Сорбе, который не находил в себе сил даже на то, чтобы самостоятельно идти. Разбитый юноша волочил ноги, ни на что и ни на кого не реагируя. Даже осуждающие взгляды были ему теперь безразличны.

Что?.. Король так просто отпустит Джелато?..

Лида понимала, что обвинить герцога в чем-то король не мог. Одно дело, когда она, человек, говорила то, что думала и о ком думала, и совсем другое, когда точно так же поступил бы кто-то столь высокого статуса.

— Поздравляю, госпожа Воздушная, — сказал мужчина, поровнявший с девушкой. — Вы победили.

— А?..

Опустив взгляд на шоколадный плод, а после, подняв его на всех тех, кто окружал ее, Лида еще раз произнесла какой-то звук, выражавший ее удивление и непонимание.

— Я?.. Нет, — девушка покачала головой, посмотрев на короля и королеву. — Я не…

— Лида, иди.

Воздушная обернулась к своему покровителю, который кивком головы указал в сторону королевской четы.

Почему?.. Мы ведь все не так планировали сделать, думала она, делая неуверенный шаг вперед. В лучшем случае мы должны были оставить власть королю и королеве. В худшем, победителем должен был стать Зефир — житель этого мира. Так как же так?..