— Ну, ладно, — пожал я плечами. — Нас попросили со всем уважением. Сдаем наличность.

И первым вытащил из петли на парадном поясе графского костюма свою заветную саперную лопатку. Остальные члены моей делегации также начали извлекать из разных, и порой довольно неожиданных мест и даже полостей всякое колюще-режущее-дробящее-удушающее и бросать на стол со всем доступным нам презрением к ситуации.

Гора на столе быстро росла, вместе с оторопью на лице панцер-офицера.

— Точно ничего больше не осталось? — осторожно заметил он, когда мы дали наконец понять, что опорожнили личные запасы полностью.

— Немного не хватает для рекорда? — осведомился я.

— Да нет, — панцер поднял руку. — Это, пожалуй, уже точно рекорд.

Да. Кучка вышла значительной, этакий апофеоз личной войны. Макс ожидаемо вбросил пару особенно крупнокалиберных экземпляров, Даша добавила изящную и изощренную машинку для убийства, а Вова внезапно высыпал кучу мелких опасных гаджетов, вроде капсул с одноразовыми дронами-убийцами. Вот куда ему одному столько?

Хорошо, что Иоланты с нами сегодня не было. Уж она бы добавила — так добавила сюда внезапных сюрпризов.

Краем глаза я заметил некоторый сдержанный ажиотаж в рядах почетного караула. Такого они явно ещё не видели. Мелочь, а приятно.

— Так. А это ещё что такое? — удивился панцер, поднимая к глазам мою саперную лопатку.

— Неотъемлемая деталь парадного графского герберского костюма, — хладнокровно ответил я.

— Это же стандартная легионная саперная лопатка, — с недоверием прищурился панцер.

— Точно, — легко согласился я. — Она самая.

— А у вас там что, графы часто в землю закапываются? — поднял брови вверх внезапно ехидный панцер.

— Нет, — ласково улыбнулся я в ответ. — Они чаще других закапывают.

Панцер-офицер хмуро уставился на меня, явно уловив прозрачный намек.

Мда. Уж как много раз я себя предупреждал не дерзить вот таким вот честным парням на службе, прямо на досмотре, блин, при исполнении, не счесть. Но всё никак не мог уговорить себя окончательно. Вот он сейчас как завернет нас прямо на досмотра, блин, восвояси.

Хотя, конечно, не завернёт, пропустит — куда он денется. Я тут, как-никак, не на выходные к кузине-фрейлине заехал погостить, а на поклон к Императору…

— Ну, наиболее известна данная лопатка в закапывании неприятеля с иным числом конечностей, чем у вас, — чтобы хоть как-то сгладить острые углы, добавил я.

Преодолев себя, панцер лопатку мне таки оставил. Видимо, почувствовал хоть что-то общее между нами, Орду здесь тоже не особенно-то любили.

Вот и хорошо. Вот я уже и не безоружен.

— Ваше имущество поступает под охрану панцер-корпуса, — сообщил нам любезный офицер. — Сможете получить его обратно при отбытии из Дворца.

— Верю вам на слово, офицер, — оскалился я.

Офицер глянул на свой планшет, нахмурился и произнес:

— Внешнее сканирование показывает неклассифицируемый объект в нагрудном кармане вашего камзола, Ваше Высочество. Извольте предъявить к осмотру.

Даша в недоумении покосилась на меня и я кисло усмехнувшись вытащил из нагрудного кармана бутылку Темного Пойла.

— Опять ты за свое, — страдальчески произнесла Даша.

— Это тоже часть парадного костюма? — озадаченно поинтересовался панцер-офицер взяв бутылку в руки и поболтав темным содержимым.

Святая простота не ведающая что творит…

— Нет, это не часть костюма, — раздраженно ответила Даша. — Это часть нашего заветного погреба, которую ты клятвенно обещал мне больше не пить никогда в жизни и я очень хорошо это помню!

— Ну дорогая, — вздохнул я. — Раз обещал, значит сделаю.

— А тогда, что она тут делает? — возмущенная Даша ткнула пальцем в бутылку в руках офицера. — Ещё и припрятал ее, будто я не замечу!

— Ну мало ли, на всякий случай, — пробормотал я с тяжким вздохом.

— На какой еще случай? — очень натурально поразилась моя Даша.

— Случаи разные бывают…

Вова в отчаянии закатил глаза, Макс браво делал вид что его тут нет, а наш панцер-офицер чувствовал себя крайне неудобно в эпицентре разгорающегося семейного конфликта.

— Простите, господа, — произнес он возвращая мне бутылку. — У досмотрового караула больше нет к вам вопросов.

Вот так вот, а слона то ты и не приметил. Впрочем, я не собираюсь выпускать во Дворце новую версию Тени Термидора. Ну, пока не собираюсь. Нас не трогают и мы никого не трогаем.

Даша возмущенно отобрала у меня бутылку и зашагала прочь от стола в глубь коридора вызвав в рядах надзирающего за нами почетного караула неиллюзорное волнение. В наисвежайшем прикиде от Иоланты она выглядела просто крышесметающе.

Мой тяжелый взгляд, похоже, был достаточно ощутимым, чтобы бронированный с головами караул мгновенно пришел в себя и встал смирно весь как один.

Так-то, извращенцы. Смирно стоять! Моё, и только мое.

Я, засовывая саперную лопатку обратно в петлю на поясе, отправился следом за Дашей, а за нами потянулись и наша свита, толкая перед собой уже просвещение караульными сканерами тележки, полные первосортных вещдоков из будущих дел по грязной наглой массовой коррупции в среде дворцового обслуживания.

Подарков то есть…

Когда я нагнал Дашу, она с улыбкой передала мне заветную бутылку:

— И не благодари.

— А поблагодарю, — ответил я пряча бутылку в нагрудный карман. — И не раз. Но потом.

Огромные двустворчатые ворота с трехглавым орлом на каждой, медленно распахнулись перед нами, впуская нас в святая святых, во Внешние Покои Лунного Дворца. Сюда никто просто так не попадал. Публика здесь собралась соответствующая, проверенная. И пол здесь был отделан с намеком, черно-белой квадратной плиткой словно ежесекундное напоминание об игре которая непрерывно здесь велась. И ежесекундное напоминание о том кто ты здесь. Помни о своем месте, пешка на придворной доске!

Ничо. Мы и не такие доски уже переворачивали, гроссмейстеры хреновы.

За воротами нас ждал маленький серв в золоченной придворной ливрее, ловко баласировавщий на своем моноколесе.

— Ваше Высочество, Лунный Дворец приветствует вас и ваших спутников в своих пределах, — поклонился нам маленький серв, немного отъехав назад. — Я ваш личный гид на время вашего пребывания у нас. Позвольте проводить вас в отведенные вам покои.

— Ха, — я усмехнулся. — Ну, провожай!

Бодрый маленький серв бодро покатил по шахматной клетке в глубину Дворца. А мы за ним. Ножками конечно.

— А эрцгерцогиня Хитклиф-Цербская не изволили присоединиться к вашей свите, как обычно? — поинтересовался между делом наш бодрый проводник.

— Не в этот раз, — бросил я в ответ. — У неё домашнее задание по прикладной политологии ещё не выполнено.

— Какая жалость! — воскликнул маленький серв. — А мы тут во дворце так надеялись лично познакомиться с иконой стиля последних лет. Ваша ученица сделала себе громкое имя в серьезных кругах, если вы не обратили внимания, Ваше Высочество!

— Да уж, обратил, — усмехнулся я, обнимая Дашу за талию. — Незримо — она всё равно с нами.

— Как тонко замечено, — бодренько отозвался одноколесный серв. — Как тонко замечено, Ваше Высочество!

Похоже, настройки лести к него просто грубо и без затей выкручены на максимум.

— Ваши покои, господа, — серв открыл для нас очередные двустворчатые ворота и вкатился внутрь. Мы вошли следом.

Шахматная плитка, чёрт бы её побрал, закончилась на пороге, далее пол был отделан приятным на вид паркетом из орешника.

Покои оказались ничего себе так, много комнат, высокие окна с видом на внутренний парк.

Да, тут такой во Дворце имеется, с фонтанами, между прочим.

— А тут неплохо так, внутри, — прокомментировал Вова Крестовский, озираясь по сторонам.

— Дома лучше, — вздохнула Даша, устало опускаясь в кресло.

Конечно, дома лучше. Кто бы спорил.

Наш индивидуальный серв-лакей ожидал дальнейших указаний.

— Как тебя называть, приятель? — поинтересовался я, наблюдая, как Макс проходит вдоль комнат, заглядывая в каждую, совершает первичный осмотр, прежде чем подать сигнал, что в помещении чисто.