Джеймс дернул губой и опустил взгляд.

- Я не хочу сейчас его видеть.

Эрик сделал шаг к сидящему Джеймсу и опустился на корточки перед ним. Он уставился в его серые, будто затуманенные глаза и усмехнулся.

- У вас что-то произошло?

- Нет, пока нет,- Джеймс не слишком-то верил в то, что Эрика это заботило. Видимо, ему просто не с кем было поговорить.

- Знаешь, Джеймс,- сказал он тише, смотря в глаза парню,- когда я очень устаю или мне что-то не дает покоя… я иду к Веронике. У тебя есть человек, к которому ты можешь пойти?

- У меня есть я.

- В этом проблема. Я всегда думал, что этот человек - Ник. Но сейчас вижу, что это не так. И это грустно, Джим. Позволь себе иметь такого человека,- Эрик улыбнулся уголками губ, и Джеймс поднял на него глаза.

- Если бы мне нужна была промывка мозгов, я бы пошел к Литоше. Она бы мне их безвозвратно отняла бы…

- Я не хотел, чтобы это выглядело так… Это был всего лишь совет. Я давно знаю тебя, и мне всегда нравилась твоя независимость и твоя не нуждаемость ни в ком. Но и тебе нужно быть с кем-то, ведь так? - Джеймс ничего не ответил, и Эрик похлопал его по плечу.– Я не удивляюсь твоему состоянию. То, что происходит сейчас, ужасно выматывает даже не причастных к этому людей. Тогда представь, что творится с теми, кто здесь всегда? Например, Рони. Мне не нравится видеть ее уставшей и замученной, но кто, если не она?

- Кстати, я жду ее. Веронику, - уточнил Джеймс и облизнул губы. - Что она делает?

- Как всегда, - Эрик выпрямился и засунул руки в карманы, - протоколы, капельницы, Лидлманн, - Эрик усмехнулся. Джеймс сощурил глаза и, затянувшись, медленно выпустил дым.

- Так она часто здесь, да?

- Рони? Она живет тут! - Эрик издал смешок и легонько пнул ногой ступеньку. - Вообще, поскорее бы это все закончилось. Ненавижу такие напряженные недели, знаешь. Носишься по лаборатории, как не знаю кто…

- Эрик! - снизу донесся женский голос, и Эрик, перевесившись телом через перила, кивнул кому-то.- Тебя отец ждет у себя, и кстати, Кортвуд!

Джеймс нехотя оторвал голову от колен и перевел взгляд на низенькую полную женщину в очках.

- Мистер Кортвуд сказал, чтобы ты не шатался по лаборатории, а занялся чем-нибудь.

- Непременно! Сейчас пойду и выйду в окно,- буркнул Джеймс и, услышав усмешку Эрика, посмотрел на него.

- Увидимся,- он махнул ему на прощанье и поднялся вверх по лестнице, оставив Джеймса совсем одного.

«”Заняться делом”. Сейчас займусь. Как раз думаю над тем, как бы все твои планы полетели к чертям». Джеймс потер лоб рукой и затушил сигарету о ступеньку, как-то неправильно ее выгнув и задев коротким ногтем противную бетонную поверхность. Раньше в голову Джеймса даже прийти не могло, что он будет так заинтересован в чем-то подобном. Нет, он всегда был готов к тому, что в любой момент он услышит, что его отец решил поработить мир с помощью ужасного вируса. Но, скорее, это были пустые мысли, чем ожидания. А вот теперь вот это не давало ему покоя. И не давала покоя Вероника, которую он так хорошо до этого момента знал. Сейчас он в какой раз убеждался в правоте любимый фразы, что никому доверять нельзя. Особенно людям, которых хорошо знаешь. Потому что, когда выясняется, что ты их совсем не знаешь, начинаешь копаться в себе в поисках ответа на вопрос, что же ты упустил?

Джеймс за сутки успел ошибиться в двух людях сразу. Отец. Вероника. Что с ними вообще? Какого черта происходит в этой больнице, он этого не мог понять. Он безумно хотел уйти отсюда. Пешком. Прямиком до своего поместья на окраине Йорка. Или нет, сразу до Лондона. Там бы он точно нашел, чем заняться. Но Эрик в каком-то смысле был прав. Одному сложно все. Но Джеймс понимал это по-другому. Ему было плохо оттого, что нет рядом кого-то, кого можно было бы использовать. Который просто был бы рядом и которого можно было в любой момент кинуть. Таким человеком точно не был Ник. К нему Джеймс относился хоть с каким-то, может, и маленьким, но уважением. Ведь он терпел все, что делал и говорил Джеймс с самого детства, а это уже дает повод ему хоть как-то доверять.

- Стой, Вероника,- на секунду Джеймс даже задремал, а, когда очнулся, увидел копну рыжих волос внизу, на лестнице. Он поспешно встал и выпрямился. Вероника остановилась и посмотрел вверх, на Джеймса.

- Привет,- протянула она, улыбаясь уголками губ.

Джеймс пошел к ней ближе и, не останавливаясь, шел прямо на нее, пока она не дотронулась спиной стены.

- Джим? Что с тобой?

- Вчера,- начал он, смотря ей прямо в глаза. Пусть она была старше, но Джеймс был выше, что позволяло ему даже интонацией завышать себя в разговоре. - Вчера разве ты рассказала мне все?

- Что?- она захлопала ресницами и поморщилась.- Ты о чем? О проекте? Я сказала, что знаю.

- Да, и ты сказала, что это часть знаний.

- Ничтожная часть…

- Зачем врать?- Джеймс раздраженно дернул головой, а его губы дрогнули. Вероника округлила глаза и положила руку на плечо Джеймсу, которую он сразу оттолкнул.- Ты наврала, Вероника.

- Наврала? Да почем тебе известно?

- Хва-атит, - протянул он и покачал головой, не отрывая от глаз Вероники. Она смотрела на него своим непонимающим взглядом, и на секунду захотелось поверить ей, что она вправду ничего не знает.

- В чем дело, черт возьми, Джеймс? Я сказала тебе все, что знаю…

- Тогда почему ты не уточнила, что ты ведешь это дело уже более двух лет? - медленно сказал он, ожидая ее реакции. Вероника замерла и поджала бледные губы. Она опустила папку, что держала у груди, и двинула бровями.- Два года, черт возьми, Вероника, два года.

- Откуда ты вообще узнал?

- Я видел отчет с этой операции, которая не состоялась. Там в графе про информацию была вписана ты! Ты ведешь дело о вживлении уже столько лет…

- Ладно, да,- кивнула она, вытянув вперед руки.- Я веду это дело, да.

- Почему ты вчера соврала мне?

Вероника посмотрела в глаза Джеймсу и увидела то ли отчаяние, то ли ужасную усталость, которую ощущала сейчас и она. Она и не думала, что он может узнать об этом, и явно не была подготовлена к этому разговору.

- Я не могла тебе сказать.

- Была причина?

- Да. Бумаги. Я подписала их,- устало сказала Вероника, переминаясь с ноги на ногу.- Прости.

- Ах, бумаги. Это, я вижу, отговорка на любые случаи жизни, да? Сколько я тебя знаю, Вероника? Да мы познакомились, когда ты еще лаборантом была! Я никогда не просил тебя ни о чем, а ты не могла мне сказать то, что правда для меня важно?

- Джеймс, пожалуйста, - как Джеймс ни старался сделать так, чтобы она почувствовала себя виноватой, она не чувствовала себя таковой. Она делала то, что нужно было делать. И как бы она ни хотела тогда поделиться с Джеймсом, Вероника не могла.- Я не должна была тогда тебе говорить, понимаешь? Это, это мое дело, которое я веду, и я не могу о нем распространяться.

- Ты также на стороне отца?- спросил Джеймс, встав к ней вплотную.- О, или нет, ты на стороне Эрика же…

- Я на своей стороне, Джеймс. У меня своя правда.

- Ты… ты серьезно?

- Господи, Джеймс, - она вскинула руками и глубоко вздохнула, - я не думала, что тебя так заденет этот парень… Если бы знала…

- Речь не о нем, Вероника. А о тебе и о твоей «правде».

- Что? Что ты хочешь знать?- она сдвинула брови и глянула куда-то вниз, чтобы проверить, одни ли они были здесь или нет.- Если хочешь моего мнения, то да, я считаю этот проект гениальным. Я считаю вживление просто идеальным проектом, который даст огромный прогресс. Ты, ты только представь, что будет, когда мы ее проведем? Его сердце через год станет механизмом, который будет совершенен. Это, это прогресс!- она подняла руки на уровне лица и даже улыбнулась, но Джеймс слушал ее без всякого бодрого настроя, которым она так и норовила поделиться.

- Почему через год? Почему так долго? Не сразу?

- Потому что мы вживляем механизм. Пластину, которая будет каждый день заменять часть сердца и…