- Я думал, что ты так и не заедешь ко мне, - со смешком произнес он, махнув слуге, который тут же, быстро кивнув, отлучился, пройдя мимо Джеймса и тщательно его осмотрев. Джеймс прекратил улыбаться и теперь только усмехнулся, делая шаги навстречу к Ленцу, который ухмыльнулся так же довольно и красиво. - В последний раз мы виделись на свадьбе.

- Нет, все-таки решил, что нужно заехать, увидеться с тобой, - сказал Джеймс, крепко пожимая руку Ленца. Брюнет развернулся и прошел к барной стойке, положив на нее руки, с улыбкой осматривая Джеймса.

- Отлично выглядишь, - сказал он, вытаскивая из кармана пачку сигарет.

- Надеюсь, ты не врешь, а то в последнее время я только это и слышу, - недовольно фыркнул Джеймс, закатив глаза. Ленц издал смешок, покачав головой и вынув из пачки две черные сигареты.

- Потому что это правда. Может, это и к лучшему, что я так долго тебя не видел, - пожав плечами, ответил Ленц. Он зажал губами сигарету и взглянул на Джеймса исподлобья, протянув одну и ему. Джеймс взглянул на его руку и покачал головой, поморщившись.

- Я бросил.

- Что это будет? - сарказмом протянул Ленц, убрав сигарету и поджигая свою.

- Джеймс Кортвуд отказался от сигареты. В лесу кто-то умер, - произнес голос где-то сзади, и Джеймс, успевший сесть на высокий барный стул, быстро развернулся, выгнув бровь и издав смешок.

Крис Форрест дернул бровями и слабо улыбнулся ему, вальяжно пройдя на кухню, разглядывая Джеймса с ног до головы, но незаметно. Нельзя было сказать, что Крис совершенно не поменялся за все это время. Поменялся еще как, теперь его трудно было назвать беспризорником, сиротой, отвязным хулиганом. Нет, конечно, взгляд его по-прежнему оставался хитрым и хищным, а серьга в губе, которую он все время теребил, никуда не делась, но он стал выглядеть очень цивильно. Походка его не была раздолбанной и ленивой, спину он стал держать прямо и только прямо, а еще вздернутый подбородок говорил о близком общении с Ленцом. Все-таки Делайт умеет влиять на людей если не напрямую, то подсознательно точно.

- Как это мило, Кортвуд, что ты решил навестить нас, я думал, что больше никогда тебя не увижу, - фыркнул Крис, осклабившись. Ленц снисходительно дернул бровями, качнув головой, а Джеймс закатил глаза, снова переведя их на Ленца.

- Я бы приехал.

- Тебя ждали три раза. Официально. Неофициально этот ждал тебя каждый день, - сказал Крис, махнув на Ленца, и, подойдя к нему, опять осклабился. Он встал рядом с ним, и они встретились глазами, и этот контакт выражал какую-то не слишком смертельную, но все-таки войну как и глазами, так и улыбками - широкими, фальшивыми, неприятными. Джеймс усмехнулся, качнув головой, увидев все это.

- Да. Я ждал Джеймса так же, как кто-то каждый день ждал Джулиана, который, как и Джеймс, не слишком спешит нас навещать. Угадай почему? - с иронией протянул Ленц, еще шире улыбнувшись. Крис дернул бровями.

- Наверное, потому что живет он не в соседнем районе, а в другом городе, и мотаться туда-сюда очень неудобно, - фыркнул он, закатывая глаза.

- Ври себе дальше, - отмахнулся Ленц. Крис снова столкнулся с ним глазами и сжал губы. Теперь игра в гляделки была дольше и напряженней предыдущей. Джеймс пронаблюдал за всем этим и громко издал смешок, поставив локти на стол и покачав головой.

- А вы привыкли друг к другу, я смотрю. Лично я думал, что тебя уже здесь не будет, когда я приеду, - произнес Джеймс, беря в руки черешню из большой миски, что стояла тут же. Крис оторвался от Ленца и взглянул на Кортвуда, фальшиво улыбнувшись.

- Размечтался. Он сам предложил остаться.

- Иногда он меня достает, не буду врать, - протянул Ленц, скосив на Криса глаза, - но он очень полезен. Тоже иногда. А еще он часто бывает очень даже терпимым. Особенно по ночам, - сладко протянул Делайт, когда Форрест одарил его прищуренным взглядом, закивав.

- Вы спите? - уточнил Джеймс, прожевывая ягоду и чуть вздернув брови. Крис подавил желание прыснуть, а Ленц закатил глаза, покачав головой.

- Нет, но он очень любит приходить ко мне в кабинет и что-нибудь рассказывать. Особенно ночью. Знаешь, такие искренние разговоры, все дела…

- Ну, да, знакомо, - фыркнул Джеймс, постучав косточкой от черешни по зубам. - Вы спите, понятно. Так ты теперь работаешь на Ленца? - спросил он, взглянув на Криса, который отошел к холодильнику, открыл его и согнулся пополам, затарабанив пальцами по ручке.

- Ага. Никогда не думал, что у такого, как я, будет работа.

- Ты очень способный, - с иронией протянул Ленц, исподлобья переглянувшись с Джеймсом. Тот еле заметно улыбнулся, снова посмотрев на Криса. - А ты, кстати, сделал, что я просил?

- Да, я разослал все квитанции, позвонил Джефферсону и перевел деньги им на счет. А еще он сказал, чтобы ты не волновался по поводу встречи в среду, он все решит, - деловито ответил Крис, доставая яблоко и подходя к раковине, включив воду.

- Отлично, спасибо, - кинул Ленц, затянувшись и выдыхая белый дым. Джеймс приподнял брови, усмехнувшись.

- Ну ничего себе, - протянул он, моргнув пару раз, - ты просто волшебник, Делайт.

- Некоторым людям нужен контроль, - пожав плечами, ответил Ленц. Крис развернулся, выключив воду, прислонился поясницей к раковине и, осклабившись, громко откусил яблоко. Джеймс ухмыльнулся, чувствуя запах сигаретного дыма, который Делайт хоть и старался выдыхать в сторону, он все равно сквозняком шел прямо на Джеймса.

- А некоторым людям нужно постоянно напоминать, что стоит заехать к Делайту, который ждет не первый месяц, из-за их несобранности и забывчивости, - Джеймс закатил глаза и повернулся на стуле, оставив одно предплечье лежать на барной стойке. Крис перестал перемалывать челюстями яблоко и нахмурился, глядя на проход, в котором появился еще один юноша.

- Кто это? - произнес Форрест, проглотив кусок яблока и быстро заморгав, еле сдерживая улыбку. Ленц громко усмехнулся, скосив глаза на Криса и покачав головой, снова посмотрел за голову Джеймса, где стоял юноша. Крис издал смешок и оторвался поясницей от раковины, сделав пару шагов к барной стойке. - Нет, серьезно, куда ты дел Эвана?

Лицо Эвана из саркастичного и ухмыляющегося превратилось в очень приветливое, и улыбка, повисшая на его губах, заставила улыбаться и Криса, и Ленца, который улыбнулся слабее, но как-то снисходительно и довольно. Эван снял большие и солнцезащитные очки и, надев их ободком, прошел в кухню, кивнув Ленцу. Делайт осмотрел его. Сейчас, когда он снял очки, можно было увидеть его глаза. По-прежнему большие, но такие… живые, блестящие, яркие. У них наконец-то появился цвет: они были серо-зелеными, хотя Джеймс знал, что у Эвана были глаза-хамелеоны. Эван был одет в очень красивую и длинную легкую кофту с короткими рукавами приятного бежевого цвета. Короткие шорты открывали взгляду его длинные и худые ноги, которые перестали быть отпугивающее худощавыми и серовато-бледными. Наконец-то его кожа приобрела здоровый оттенок. Ну, как здоровый. Она по-прежнему оставалась бледной, но серость и голубизна пропали. Теперь его кожа казалась фарфоровой и будто блестела.

Проведя полтора месяца в коме и еще несколько недель в каком-то трансе, пытаясь заново привыкнуть к жизни, он снова улыбался, снова зажег в Джеймсе огонь, который обещал всегда оберегать. Он снова каждый раз желал ему доброго утра, снова странно выговаривал его имя, так и не отделавшись от этой привычки. Он снова жил, хотя в первые дни ему это давалось очень трудно. Ведь не было надежды. Е.е н.е. б.ы.л.о. Ведь Джеймс готовился к его смерти каждый день. Он сидел рядом с ним все эти месяцы, не веря, что он когда-нибудь придет в себя. Это было настоящим чудом, все так говорили. Но подсознательно все они думали о том, что Эвана что-то вырвало оттуда. Вырвало из лап смерти. Была ли это любовь Джеймса? Возможно, вероятно, скорее всего. Не важно, что именно это было, ведь он снова открыл тогда глаза, снова увидел взгляд Кортвуда, а Джеймс снова почувствовал его рядом. Жизнь била Джеймса. Она била его часто, но никогда еще так не залечивала раны. После того как все его замки были разрушены, он на удивление не стал другим человеком. Он не поменялся. Он оставался все тем же Джеймсом только потому, что он открыл глаза.