Я подошёл к монитору, сам всмотрелся в зелёную сетку сканера. Пятна действительно не было. Тело слайма просвечивалось насквозь. Прибор пусть и древний, но это эфирограф. Он не будет врать.

Я бросил взгляд на Желешку. Она озадаченно захлопала глазами в ответ.

— Непонятно, что это было, — я озадаченно потёр подбородок. — Но оно было. Я видел пятно своими глазами. Плотное, тёмное. И Костя видел.

— Да, я очень чётко видел, ага, — Смирнов закивал головой, будто от этого зависело поверим мы ему или нет.

Массовых галлюцинаций у нас вроде пока не наблюдалось.

— Но ведь всё чисто. Вы сами видите. Угрозы для жизни нет, — Полина пожала плечами, выключая прибор. — Может, просто скопление непереваренного корма дало оптическую иллюзию? В любом случае, если повторится бегом ко мне.

Костя, которого хлебом не корми дай потревожиться, сейчас выглядел бледным. Он забрал Желешку с платформы. И та радостно булькнула, обволакивая руку хозяина щупальцами и подтягиваясь за ним.

Смирнов задумчиво посмотрел на свою питомицу.

— Кстати, — тихо добавил он напоследок, остановившись в дверях. — Когда это пятно появилось, Желешку трясло как-то странно. Я через Сопряжение чувствовал вибрации… такие… частые, мелкие. Знаете, будто у неё внутри что-то… включилось. Как моторчик. Но сейчас всё тихо, фон в норме.

Мы с Полиной переглянулись. Загадок в ветеринарии эфирных зверей хватало, но пока пациент чувствовал себя отлично, бить тревогу рано.

— Не переживай, Костя. Я скажу Родионычу, чтобы он понаблюдал за ней, — напутствовал я парня. — Только не настраивай её на тревогу. Завтра вы нужны бодрыми и заряженными на тренировки.

— Да, я понял… — сглотнул ком в горле Смирнов, покидая лазарет.

Полина вздохнула, покачала головой.

— Да бред какой-то. Скорее всего показалось вам, — тихо произнесла она, отвлекаясь на свой шкафчик и снимая белый халат.

— Я видел это, Поля. Своими глазами, — произнёс я. — Вот как тебя сейчас.

— Если это аномалия, надо будет взять пункцию, — подчеркнула Док. — Но это крайняя и очень болезненная мера. Давай пока понаблюдаем.

Я был с ней согласен.

Поля подхватила сумочку со стула, вопросительно взглянул на меня.

— Ты домой?

— Работы накопилось. Задержусь, — обеспокоенно взглянул я на неё.

— Понимаю. Послезавтра арена, — натянула улыбку Поля, затем подошла, чмокнула меня в губы. — В коридоре агент Кира может появиться. Так что попрощаемся здесь.

Я не выдержал. Запах жасмина одурманил меня. В итоге я приобнял её, притянул к себе и мы поцеловались уже по-взрослому, как полагается.

Затем Полина хихикнула, коснулась носа, и мы вышли в коридор.

Наши пути тут же разошлись. Поля отправилась в сторону холла, я же решил зайти к Серёге. А по пути раздумывал насчёт завтрашнего дня. Пока не прошла жеребьёвка тандемов, рано заморачиваться. Но я сделал всё, что в моих силах. Провёл общую подготовку тандемов, проверил резерв.

Сегодняшние спарринги показали, что ребята в целом готовы. Анна чувствует ритм идеально. Ветрову ещё не хватает выдержки, он как всегда спешит. Лера по-прежнему слишком агрессивна, а Костя… Костя молодец, что вытащил Желешку на новый уровень. Но этого мало.

Завтра повторим симуляции, усилим интенсивность. И уже будем работать более предметно.

Остановившись в коридоре перед дверью ведущей в хакерский пункт, я решил сказать Полине то, что не успел.

«Антидоты от токсичной слизи камышовой утки-плевуньи. Если получится, надо достать. Они могут защитить от периферийного паралича».

Сразу же пришёл стикер с закатывающей глаза совой.

«Займусь. До арены достану. И Киру обрадуй. Нужно примерно тысяч десять», — прочёл я следующее сообщение.

Я усмехнулся. Кира уже привыкла к таким мелким расходам. Понимает, что всё важно и для общего дела. Так что проблем с этим не возникнет. Наверное…

Я вошёл к Серёге. Он повернул взлохмаченную голову, чавкая пиццей и запивая энергетиком. Глаза красные, тёмные круги от недосыпа.

— О, дружище, заходи. Пиццу будешь? Я тут… это… решил отвлечься от Корша на полчасика, — прошамкал он с набитым ртом. — К тому же зашёл к этим вашим… «Квакерам».

— Что-то нарыл по нашим болотным друзьям? — я сел на свободный стул.

Живчик попытался стащить кусок пиццы из коробки, но я его остепенил через Сопряжение. В том числе Искорку, которая обиженно фыркнула, потопав по комнате в поисках других приключений.

Серёга прокрутился в кресле к ноутбуку и открыл пару окон с бегущими строками кода.

— Да так, по мелочи, — хакер стёр крошки с подбородка. — Решил покопаться в их грязном белье. Пытаюсь залезть в закрытые каналы.

— И как успехи?

— Защита у них жуткая и сложная. Но получится, — Серёга улыбнулся, глотнув очередную порцию энергетика. — Кстати, бушь пиццу?

Я взглянул на последний треугольник.

— Нет, воздержусь, — покачал я головой.

— Короче, завтра всё будет, — пообещал Серый. — Всё скину, что найду. Всю мелочёвку тоже. Разберёшься, думаю.

— Спасибо, Серёга, — искренне похвалил я. — Любая мелочь может стать решающей.

Покинув обитель хакера, я отправился в сторону ангара.

Вэллор ждал меня. Он уже распахнул крылья, посматривая на браслет.

«Летать. Я хочу летать, Проводник» — зарокотал его голос.

— Сейчас организую, — я подошёл слыша его шумное дыхание, чувствуя мощь, которую он готов был выплеснуть в небо.

Нацепив на драконью лапу браслет, который замерцал зелёным, постепенно скрывая питомца, я переключился на стационарный пульт управления жалюзи. Щёлкнул парой тумблеров. Тяжёлые стальные жалюзи на крыше вздрогнули, задребезжали и шумно разъехались в стороны, открывая доступ к хмурому Питерскому небу, которое темнело на глазах.

Ещё несколько секунд, и Вэллор растворился в воздухе, угадывался лишь силуэт.

Я взглянул на тактические очки, которые лежали на раскладном столике справа. Прочёл записку. Родионыч оставил её, указав, что через эти очки я буду видеть птичку.

— Вперёд. Можешь вылетать, — передал я дракону.

«Я недалеко, Проводник. Рядом», — мысленно пообещал Вэллор.

Мощные задние лапы оттолкнулись от бетона. Золотой дракон взмыл в воздух почти беззвучно, если не считать шума рассекаемого крыльями воздуха.

Я опустил очки на глаза. Линзы тихо щёлкнули, переключаясь в специальный режим. В ночном небе надо мной тут же проявился сияющий жёлто-оранжевым силуэт большого ящера.

Вэллор летал. Он грациозно взмахивал массивными крыльями, ловя восходящие потоки и кружа над базой. Взлетал всё выше и выше.

Я вышел из ангара, завороженно наблюдая за ним. В каждом его движении я видел первобытную красоту, абсолютную и ничем не скованную мощь высшего хищника. Сквозь Истинное Сопряжение мне передавались отголоски его звериного восторга от долгожданной свободы.

В этот самый момент тишину базы разорвал дикий шум, со стороны вольерной.

Громкое басовитое хрюканье Бурбура. А следом за ним отчаянный и довольно агрессивный визг Пушистика.

Я бросился к вольерной, а Вэллор, парящий высоко в небе, отреагировал мгновенно.

По пути я бросил взгляд вверх. Силуэт дракона замер в воздухе, а затем сложил крылья. Дракон камнем упал вниз.

«Ты не успеешь!» — услышал я.

Вэллор приземлился перед вольерной, и бросился внутрь, напрочь вышибая массивные створки, словно те были картонными.

Глава 12

Я ворвался через развороченные двери вольерной, на ходу снимая очки. Сквозь оседающую пыль увидел Вэллора. Браслет не работал. Дракон был видимым, и он замер в стойке, раскинув крылья.

В стороне открытый стеклянный вольер Бурбура. Ох уж эта Раиса. Опять забыла запереть своего питомца.

Перед раскинувшим перепончатые крылья драконом на полу здоровенный кроль, а сверху ещё более громоздкий Бурбур, схвативший своего оппонента за шею. Они замерли, посматривая на золотого дракона.

— Аугр-р-р-р! — вылетело из пасти Вэллора.